命。

    她用铜勺刮下纸角一点陈灰。

    灰少得几乎看不见。

    韩千机却在帘后站了起来：“那是什么？”

    姜璃将陈灰弹进炉底：“你没炼出来的东西。”

    黑红帘猛地掀起一角。

    韩千机的脸只露出半边，视线死死盯着炉中那点灰。他抬手拍向扶手，高台下第二只收火铜轮随即转动。

    门外，秦长青忽然道：“第三根链。”

    洛清寒的旧鞘已经被第一根链压弯。听见这句话，她没有去看风轮，鞘尖贴着石槽向下滑，碰到第三根链时，手腕用力一拧。

    咔的一声。

    旧鞘没有斩断铁链，却让链环卡进收火铜轮齿间。

    铜轮还在转。

    第一枚轮齿崩飞，打穿葛平肩头白袍。第二枚撞上门框，嵌进谷主原印旁边。第三枚倒飞进炉内，擦过韩千机面前的药杵，将杵头削掉一块。

    收火铜轮裂成两半。

    韩千机袖口沾上黑色铜屑，拍了两次都没拍干净。

    姜璃将掌心覆在陈灰上。

    她没有从外面借火，只把小栓呼出的第四口残药气引到灰痕上。陈灰先红，后青，最后亮出一线近乎透明的火。

    第二火重新点起。

    外圈铜环被火带着又转一格，第二道新痕自行烧出。席闻炉这回没有等韩千机开口，直接把“二火续”三字刻进守炉册。

    葛平隔着门缝看见，突然扑向铜环外露的一角。他从靴筒里抽出一把薄刮刀，刀口对准“姜”字便铲。

    刮刀刚碰铜环，第二火便沿金属倒卷。

    葛平惨叫一声，五指松开。刮刀烧得通红，粘在他掌心，焦肉味冲进门缝。他用力甩手，刀没甩掉，反将掌中那枚司方小印一并烧软。

    印面上的“方”字先塌，随后从中裂开。

    柳元白用银案尺压住他手腕：“别甩。印泥、铜火和刮痕都得留。”

    “这是内炉私录！”

    “你刮的也是私录？”

    葛平咬住牙，额角全是冷汗。

    炉门旁两名白袍值手本想上前，看到席闻炉仍握着刻刀，又把脚收了回去。他们守的是炉册，若帮葛平刮掉正环，今后每一次丹成、每一次炉灭都能被司方随手改掉。

    席闻炉看了葛平一眼，将守炉册往自己怀里挪了半寸。

    “正环已记。”他说，“谁刮，谁毁炉规。”

    韩千机站在帘后，袖口垂得很低。药杵削掉一角后，他没有再拿起来。

    这次七根铜管没有再吸到小栓命息。透明火沿管口反卷，将三枚藏在管腹里的灭火铜钉逼了出来。

    铜钉落地，一枚刻着“司方葛”，另外两枚只刻内炉印，没有人名。

    葛平扑到门边想捡。

    柳元白的银案尺从旁伸出，将三枚铜钉扫进封证袋。

    “第一次灭火算验风。”他道，“第二次藏钉，算谁的？”

    葛平捂着破开的肩袍，没有回答。

    炉内沙漏已经漏掉三成。

    小黑炉上方浮起一团指甲大的灰红药胚。药胚没有成形，表面只走出两道细纹，每走一道，小栓的呼吸便往回缩一息。

    九息。

    八息。

    七息。

    到第七息，药胚不再变化。

    生死炉七根铜管同时收回，只剩最粗的那一根悬在姜璃头顶。管口吐出一张烧红的薄铜签，直直落进小黑炉边沿。

    第三火，炼方人入胆。

    以血续火。

    血不够，三七四收炉。

    圆形石台从中间裂开。

    小黑炉连同那团未成形的药胚开始往下沉。下方没有火光，只有一只刚刚张开的黑铜炉胆。

    姜璃拔下扎在小栓心口的铜针，递给他握住。

    随后，她踩上正在下沉的炉沿。