。

    高台上的灰发丹师皱眉：“针为私器。”

    “针没进炉。”

    “针连着炉。”

    “那你来拔。”

    灰发丹师看了一眼小栓舌根尚未退尽的黑色，没下高台。

    沙漏翻转。

    第一粒砂落下时，七根铜管同时喷火。

    黑红火从四面压向小黑炉，炉底那点青火只撑了三息便被盖住。姜璃左手压炉盖，右手沿小栓胸口慢慢推到喉下，没有强行点火。

    小栓吸进第八息。

    肺侧铜针轻轻一抬。

    姜璃抓住那一瞬，将第一根铜管从鼻下偏开半指。黑红火没能吸到命息，只卷走一缕带草腥的白气。

    白气落进小黑炉。

    青肺草根的药性最先显出来，贴着炉底绕了一圈。第二次呼吸到来，净寒砂的冷意沿腕针滑下，在炉壁凝出一层薄霜。第三次，小栓舌根渗出一点苦汁，冷藤心的清气终于进炉。

    三味残药聚齐。

    姜璃指尖青火一弹。

    炉底重新亮了。

    火很小，颜色也杂，青里裹着灰，灰中还拖着一丝病气。高台上的丹师有人起身，椅脚擦过石面，发出刺耳的长响。

    韩千机隔帘道：“以病气为药，你炼的是毒丹。”

    姜璃盯着炉底：“病气没进药。”

    她铜勺一压，青火从灰线中间穿过去。草腥、冷意和苦汁留在火内，黑水气被逼到炉壁，顺着缝隙滴进下方废槽。

    火入病，不入人。

    旧废方夹层里的六个字被炉温烘亮，又很快暗下去。

    第一火稳住了。

    石台外圈随即亮起一道铜环。

    铜环已经很旧，上面密密麻麻刻着历次验方留下的火痕。最近一道停在三十年前，只有半指长，末尾被人用黑蜡抹平。透明青火一照，那层黑蜡裂开，底下露出两个残字。

    千机。

    高台上的灰发丹师手一抖，沙漏险些翻倒。他扶住漏架，盯着旧痕看了半晌，才拿起守炉刻刀。

    韩千机隔帘道：“杂火入炉，不记正环。”

    灰发丹师的刻刀停在铜环上：“炉钟响了。”

    “病气点火，不能算。”

    “当年谷主用死囚血点第一火，炉钟也响。”

    黑红帘后没了声音。

    灰发丹师低下头。他在生死炉守了四十年，火成不成可以听谷主，炉钟响没响却写在他的守炉册上。若今日这一火算杂火，三十年前那道靠人血点起的半指火痕也得一并刮掉。

    他不想刮自己的四十年。

    “火从试方人残药中起，病气已分，炉钟一响。”灰发丹师用刻刀在铜环上划出第一道新痕，“记第一火。”

    韩千机的药杵重重落在扶手上。

    “席闻炉。”

    灰发丹师肩背僵了一下，仍把自己的守炉小印按进铜环。印泥没抹匀，沾在拇指上，他擦了两次，越擦越红。

    铜环转过半圈。

    旧蜡下“千机”二字与新刻的“姜”字隔着三十年火痕，相对停住。

    石台左侧却传来木轮转动声。

    四根悬空铜管忽然抬高，炉内的风向随之翻转。刚被分开的黑水气被重新卷起，撞进青火里。小黑炉发出一声闷响，火苗瞬间矮下去一半。

    葛平的声音从门外传来：“内炉验风。外人不得阻止。”

    他正用剩下半截验牌转动门侧风轮。两道半火纹虽毁，司方位还没被撤，他每转一格，生死炉顶便多开一个风孔。

    洛清寒听见的却不是风。

    旧鞘贴着门缝，鞘内传来的震动一长两短。长的是炉风，短的两下来自风轮后方的收火链。

    她左手握住鞘尾，往门缝深处送了一寸。

    葛平喝道：“拔出去！”

    “风轮在左，链在右。”洛清寒道，“你转错了。”

    “我是司方！”

    “所以你知道。”

    旧鞘突然上挑。

    门后的收火链被鞘尖托出凹槽，绷成一条直线。葛平手中风轮猛地反转，木柄撞上他的下颌。他踉跄后退，半截验牌脱手，落进门缝。

    炉内四根铜管同时一歪。

    第二股风仍旧扑到了。

    小黑炉里的青火彻底熄灭。

    小栓胸口猛地向下凹陷，七根铜管齐齐发亮，开始越过残药去扯他的命息。姜璃一掌按住心口铜管，掌心立刻被烫出红痕。

    “别睡。”

    小栓眼皮已经合上，手却在药槽边摸索，最后抓到姜璃衣角。

    “我没睡。”

    他说完这三个字，隔了整整九息才吸进下一口气。

    姜璃没有急着点第二次火。她盯着已经空掉的炉底，又看向旧废方上那道半枚生死丹灰留下的灰痕。

    那半枚灰丹当年没有香气，也没有圆满丹纹，只吊住过一个病童的


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