瞬就够了。她若想回头，她会回。她没有。“

    念唐跪在原地没有动。他交叠在膝上的手慢慢握紧了，指节抵着膝盖的布料，攥出一个深深的褶。他攥了一会儿，松开，又攥紧，又松开。松开的那个瞬间他的指尖在发抖——幅度极小，从指节开始微颤，像一根绷了太久的弦被人弹了一下。他低头看着自己发抖的指尖，看了一会儿，然后把掌心在膝盖上摊平了，用力压住。

    李世民看着他的动作，没有让他退下，也没有说“够了“。他坐在案后，隔着三盏灯的距离，等着。

    念唐把掌心在膝上压平了之后，抬起头来。他的眼眶有一点泛红，但眼睛里没有水光。他的嘴唇抿成一道平直的线，抿了一会儿，松开，说了句话。声音比方才低了一些，像是压着什么东西。“她等我回去吃晚饭。“他说，“我明天不当值。“

    李世民看着他，看了片刻。“好。“

    念唐站起来。他站起来的动作不快，膝盖在起身时微微僵了一下——跪得太久了。他站稳之后弯腰捡起脚边的佩刀挂在腰间，刀鞘贴着腰侧的弧度扣好。然后他退了一步，躬身行礼。行完礼他转身往外走，靴底踏过青砖，一步、两步、三步。

    走到殿门口的时候，李世民的声音从背后传过来。“她种的那垄当归，今年收了吗？“

    念唐的手扶着门框，停在门边。他的拇指搭在门框的木棱上，指尖微微用力按了一下。没有回头。“收了。晒干了，串在屋檐底下挂着。“

    “你回去告诉她，“李世民说，“朕前日梦见那片芦苇荡了。“

    念唐站在门边，手扶着门框，拇指按在木棱上。门缝里透进来的晚风灌在他后颈上，凉丝丝的。他站了一息，说：“臣会的。“

    他跨出门槛，把门轻轻带上了。

    殿门合拢之后，李世民坐在案后没有动。他低头看着面前那只白瓷碗——碗里还剩半碗安神汤，褐色的汤面上凝了一层薄薄的油膜。他伸手端起来，一口一口地喝完了。汤已经凉透了，苦味比方才更重，在舌根上久久不散。他喝完把碗放回案面上，碗底磕在硬木上，一声闷响。

    他低头看着碗底残留的一圈药渍，看了许久。然后他把手伸到案角，拉开那只匣子的盖子，摸出那枚铜扣搁在掌心里。铜扣被他焐了一会儿，渐渐有了些温度。他握着铜扣，抬头看了一眼殿内的那三盏灯。灯焰各自安安静静地烧着，谁也没有晃。他把铜扣放回匣子里，合上盖子，推回案角，重新拿起朱笔翻开下一本奏疏。笔尖蘸了朱砂落在纸面上，第一笔有点抖，第二笔稳住了，第三笔就匀了。

    念唐走在甬道上，天色已经完全暗下来了。月亮还没升起来，头顶是一整片深蓝色的天穹，星子在冷空气里亮得扎眼。他走着走着停了一下，站在甬道正中间，抬头看了一眼天上那颗最亮的星。然后他低头继续走，靴底拍在青砖上，每一步都实而稳。

    他走过值房的时候没有停。他穿过千牛卫的院落，走过两道宫门，出了朱雀门。门外的长安街上还有零星的夜市灯火，卖馎饦的摊子支在路边，锅里腾起白雾，有人蹲在摊前的矮凳上吃面。念唐从摊前经过，看了一眼锅里翻涌的热气，没有停步。

    他沿着大街往东走了两里地，拐进一条窄巷，在一扇黑漆木门前停下来。他伸手推门，门没闩，“吱呀“一声开了。

    院子里的桂花树还在。月光终于从云层后面透出来了一线，照在那棵树的轮廓上，枝影横斜地铺了一地。屋檐底下挂着几串干透了的草药，在夜风里微微摆着，发出极细的沙沙声。屋子里没有灯，窗纸是暗的。

    念唐站在院子当中，没有往里走。他站在桂花树底下，仰头看了一眼那棵树的枝条——叶子落了大半，枝条光秃秃地伸向夜空，像一把把张开的手指。他看了一会儿，低下头，从怀里摸出火石，打着了一小截蜡烛头。烛光照亮了门框上贴的一张纸条。纸条是左手写的，字迹有些潦草，像是写完的时候手腕在抖。

    “继唐：我在后山住了十七年，哪也不去了。你不用替我跑这一趟。你替我把那管铜笔套找出来，搁在他案头就行。“

    念唐举着蜡烛，把纸条上的字从头到尾看了两遍。烛焰在风里晃了晃，他用手掌拢着，把光护住。看完了之后他把纸条折好放回怀里，吹灭了蜡烛。月光从云层后面又透出来了一线，落在院子的青砖地上，薄薄的，像覆了一层水。

    他推开屋门走进去。屋里静悄悄的，有一股干草和陈茶的气味。他摸黑走到窗台前面，伸手碰了碰那盆干透了的薄荷——土裂了缝，茎秆枯黄，顶端有一片叶子还绿着，边缘卷了，一碰就碎。他把手收回来，在窗台上站了一会儿。

    然后他转身出了屋子，把门重新掩好，走出了院子。他走回长安街上的时候，卖馎饦的摊子还在，锅里的白雾依然在夜风里升腾着。他停下来摸出两文钱，要了一碗面，蹲在摊前的矮凳上慢慢地吃完了。汤是热的，面是粗的，一碗下肚之后从胃里暖上来一层薄薄的汗。

    他吃完把碗搁在摊板上，站起来往回走。走出几步之后


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