藏书阁装弩机时被氧化膜片的边缘割了一道口子，不深，但一直没有包扎。伤口边缘沾了液态烬矿的微量残留，正在缓慢地氧化成一层极薄的金色保护膜。不会感染，但会留疤。他的两只手手背上现在已经有三道疤了——朔方流放时挖壕沟磨的、太和殿广场封印膜破裂时被飞溅的碎铜划的、藏书阁装弩机时被氧化膜片割的。三道疤的时间跨度不到两个月。

    他活动完手腕，从腰间布袋里掏出老铁匠打的备用铜盏膜片。膜片用油纸包着，拆开油纸后膜片在灯焰下泛起均匀的暗金色光。他把膜片递给谢明烛。“你灯里的膜片已经烧了七个时辰了。七息频率对膜片的氧化层消耗比三息快得多。现在换还来得及——到了主坑之后你可能没时间换。”

    谢明烛接过膜片，但没有立刻换。她把膜片放在七息灯焰前照了一下。膜片内壁的氧化层厚度均匀，校准频率是三息。她需要的是七息频率的膜片。老铁匠没有打过七息膜片——因为在他所有认知里，铜盏油灯只应该在靠近旧网阻尼节点时发生频率偏移，不应该主动发射七息。她把膜片还给萧烬。“三息膜片我用不上。我的灯焰已经和骨片真名锁定了，换回三息膜片会破坏相位同步。到了主坑之后如果骨片主控器需要三息校准频率，再用你的灯。”

    她把陆舫的拓片收进布袋，继续往前走。排水沟的出口在采石场内部——一个被碎石半掩的竖井。她从竖井口爬出来，站在了采石场的中央空地。空地四周是三千年采石留下的垂直岩壁，岩壁高约二十丈，壁面上布满了金色波动烧切的同心圆弧纹。弧纹在夜色中本来应该是暗的，但现在它们正在发光——不是被她的灯焰照亮，是自发光。岩壁内部的石英晶体在感应到七息频率后产生了压电效应，把金色波动的能量转换成可见光。整个采石场在七息灯焰的照射下变成了一座巨大的环形灯罩，每一道三千年前的切痕都在发光。光的颜色是介于暗金和银白之间的一种暖调冷色——像是把黄昏和黎明压缩在一起。

    空地的西北角有一间半塌的石屋。石屋的屋顶是后来盖的——用的不是旧网时代的石料，是军器局的制式青瓦。那是前朝古道上的第三个补给点，也是陆舫和常平选定的汇合点。石屋门框上挂着一盏铜盏油灯，灯焰三息一跳。灯下面坐着两个人。陆舫背靠门框，左手握着炭笔，膝上摊着一张正在画的拓片。他的右手搁在膝上，手腕到肘部的绷带已经换过了——绷带的颜色从昨天的白变成了今天的灰白，上面沾满了烬矿粉尘和金色凝胶的碎屑。常平坐在他对面，背靠一口倒扣的采石废料箱，左手握着探针，探针的针尖还插在一块骨片碎片里没有拔出来。他低着头，呼吸均匀——不是在沉思，是睡着了。探针还插在骨片里，左手的手指还保持着捏针的姿势，没有松。

    谢明烛走到石屋前三步停下。她没有叫醒常平。她只是把七息铜盏灯焰压到最低，然后蹲下来看陆舫手里那张还没完成的拓片。拓片上拓的是第四枚骨片的边缘碎片——不是主坑深处那枚主控器，是主控器外围的辅助骨片。陆舫进不了主坑——塌方碎石封了入口——但他从碎石堆边缘找到了几块被塌方震碎的骨片碎片，把碎片拼在一起做了拓片。碎片拼出来的导流槽纹路和前三枚骨片完全不同。前三枚的导流槽是单向平行的，纹路从骨片一端笔直延伸到另一端，像梳子。这一枚的导流槽是螺旋形——纹路从骨片中心往外旋转扩散，每一条螺旋线之间的间距不相等。间距的变化规律和质数序列有关：第一条螺旋到第二条螺旋的间距对应五齿，第二条到第三条对应七齿，第三条到第四条对应十一齿。和常平的九颗玄铁齿轮用的是同一套加密逻辑。

    陆舫抬头看到她，用炭笔指了指拓片上的螺旋纹。“常平说这个叫‘对数螺旋’，是三千年前那批人刻导流槽的标准纹路。前面三枚骨片用平行纹路，是因为它们只是阻尼器的终端节点，只需要被动吸收能量。螺旋纹路的骨片不一样——它既能吸收能量也能释放能量。双向的。吸收的时候把饕餮的七息频率压制成三息，释放的时候把旧网的三息频率转换成七息往上排。正上方通道就是这枚骨片开的。不是苍溟开的——是它自己开的。”

    谢明烛把七息铜盏油灯靠近拓片。在七息频率的照射下，螺旋纹路中的某些细微结构显了出来——每一条螺旋线的边缘都有极小的分支纹路，分支纹路的方向和主纹路相反，像细小的倒刺。这些倒刺状的分支纹路不是用来传导金色波动的——是用来锁频的。当螺旋纹路中的金色波动频率偏离设定值时，分支纹路会产生反向涡流，把频率拉回设定值。这是一个自带负反馈校准机制的自稳阻尼器。前三枚骨片的阻尼效率在持续衰减，因为它们的平行纹路没有自稳能力。这一枚有。它已经在地底运转了三千年，还在精准地把七息压制成三息，把三息转换成七息往上排。但它的自稳能力正在耗尽——分支纹路边缘出现了极细微的疲劳裂纹，裂纹的走向和常平在玄铁齿轮断口上观察到的应力疲劳模式一致。裂纹每扩展一丝，自稳能力就下降千分之一。它还能撑很久——也许几十年，也许几年。但在那之前，骨片里的饕餮真名波形会先被苍溟的七息


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