上投下斑驳的光影。地上的落叶很厚，踩上去发出沙沙的声音。沈清辞尽量放轻脚步，像猫一样在树干之间穿行。

    她听到了呼吸声。

    前方不远处，有十几个人伏在草丛中，手里握着刀剑，眼睛盯着官道的方向。他们穿着深色的衣服，脸上蒙着黑布，只露出眼睛。为首的是一个高个子，手里握着一柄弯刀，刀身又窄又长，像一弯新月。

    沈清辞数了一下，一共十二个人。

    她无声无息地绕到他们身后，在一棵大树的树干后面蹲下，观察了一会儿。

    十二个人的位置分布得很有讲究，两两一组，互为犄角，显然是经过训练的。他们的刀剑都是开过刃的，在暗光中泛着冷光。为首的那个高个子偶尔会抬一下头，露出一双阴鸷的眼睛。

    沈清辞没有立刻动手。她在等——等顾衍之在外面做好准备，等这些人的注意力完全被官道上的马队吸引。

    大约过了一盏茶的功夫，官道上传来马蹄声。顾衍之带着马队慢慢靠近，走得比平时慢了许多，像是在刻意制造声音。

    伏击者的呼吸声急促了起来。高个子举起弯刀，向下划了一个半圆——那是“准备动手”的信号。

    沈清辞动了。

    她没有从后面冲上去，而是从侧面切入，用最快的速度穿过了两组伏击者之间的空隙。短剑在空中划出一道寒光，刺向高个子的后肩。

    高个子察觉到风声，猛地转身，弯刀横挡。“铛”的一声，金铁交鸣，火花四溅。沈清辞的短剑被架住了，但她的另一只手已经握拳，一拳砸在高个子的胸口。

    高个子闷哼一声，倒退了三步，撞在一棵树上，弯刀差点脱手。

    “有埋伏！”他大喊。

    十二个人乱了起来。有人冲向沈清辞，有人冲向官道，有人不知所措地站在原地。

    沈清辞的短剑在树影中上下翻飞，每一剑都精准地刺在伏击者的手腕或膝盖上，不致命，但让他们的战斗力瞬间归零。一个接一个的人倒下，惨叫此起彼伏。

    官道上，顾衍之和赵虎也动了。

    冲向官道的伏击者有五个，赵虎迎上去两个，四名亲卫迎上去两个，顾衍之一人对付一个。顾衍之的长刀在阳光下闪过一道银光，一刀砍断了对方的兵器，第二刀拍在他的后背上，将他打趴在地上，再也爬不起来。

    不到一盏茶的功夫，十二个人全部被制服。

    沈清辞从树林里走出来，短剑上还在滴血。她的衣袍上溅了几滴血，脸上也有一道浅浅的血痕——不是她自己的，是敌人的。

    “受伤了吗？”顾衍之问。

    “没有。”沈清辞将短剑在衣袍上擦干净，收剑入鞘，“十二个人，都在林子里。有一半被刺了手腕，一半被刺了膝盖，短期内动不了。”

    顾衍之走进树林，看了看那些人的伤势。每一处伤口都在关节位置，精准得像用尺子量过。他看了一眼沈清辞。

    “你留了活口。”

    “留了。”沈清辞走到高个子面前，蹲下身，“谁派你们来的？”

    高个子捂着胸口，刚才被沈清辞一拳砸中的地方还在疼，每呼吸一次都像被针扎。

    “你打死我也不说。”

    沈清辞从怀中掏出一枚铜钱，在高个子眼前晃了晃。

    “我不打你。你告诉我，这枚铜钱就是你的。不告诉我，我就把它扔进河里。”

    高个子看着那枚铜钱，又看了看沈清辞的脸，不明白她在说什么。

    “你……你是认真的？”

    “认真的。”沈清辞将铜钱在指尖转了一圈，“一枚铜钱买一条命，很划算。”

    高个子沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里有苦涩，也有释然。

    “丞相的人。”他说，“我们是丞相养的暗桩，专门在登州一带拦截南来北往的‘可疑人士’。有人从福州传了消息过来，说有一行人要从登州上岸，让我们务必拦住。”

    “拦住之后呢？”

    “杀了你们，拿你们身上的东西交差。”

    “什么东西？”

    “不知道。上面没说，只说要搜你们的身，把找到的东西全部送回去。”

    沈清辞站起身，将那枚铜钱丢在高个子面前。

    “拿去吧。买碗面吃。”

    她转身走出树林。

    顾衍之跟在后面。

    “他们说的‘东西’，会不会是那封密信？”他低声问。

    “有可能。”沈清辞说，“丞相不知道信在谁手里，所以他要搜所有人的身。搜到了，人杀掉，信毁掉，死无对证。”

    “但他搜不到。”顾衍之摸了怀中——那封密信贴身藏着，在他最贴身的内袋里，与心脏只有一层布的距离。

    “所以我们要快。”沈清辞翻身上马，“在丞相派下一批人来之前，赶到济南。”

    马队重新上路，比之前快了许多。

    官道两旁的风景飞速后退，树木、田野、


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