咬了咬牙，转身走回自己的房间，“天亮叫我。”

    门“砰”的一声关上了。

    顾衍之坐在窗台上，嘴角微微上扬。

    她说“天亮叫我”，说明她打算睡一会儿。她肯睡一会儿，说明她听进去了他的话。

    天亮了。

    沈清辞是被街上的喧闹声吵醒的。她睁开眼，看到阳光从窗户的缝隙里照进来，落在被子上，暖洋洋的。她躺了一会儿，听着楼下的声音——卖菜的吆喝声，孩子追逐的笑声，马车碾过青石板路的轱辘声。

    她坐起身，叠好被子，穿好外衣，推门出去。

    走廊上没有人。顾衍之的房间门开着，里面没有人。赵虎的房间门也开着，也没有人。她下楼走到饭堂，看到顾衍之和赵虎正坐在角落里吃早饭，桌上摆着几碗粥和两碟咸菜。

    “起来了？”顾衍之看到她，将一碗粥推到她面前，“趁热喝。”

    沈清辞在他对面坐下，端起粥碗。粥是小米粥，煮得稠稠的，米香浓郁。

    “马送来了？”她问。

    “送来了。”赵虎说，“周永年天不亮就把马送来了，七匹，都是好马。还有一匹驮行李的骡子，也是好骡子。”

    “骡子也分好坏？”

    “分。”赵虎一本正经地说，“好骡子听话，坏骡子尥蹶子。今天这匹，不尥蹶子。”

    沈清辞看了顾衍之一眼。

    “你挑的？”

    “赵虎挑的。”顾衍之说，“他挑马比我厉害。”

    “赵虎，你还有什么不会的？”沈清辞问。

    赵虎想了想，认真地说：“不会生孩子。”

    沈清辞被粥呛了一下，咳了两声。

    “赵虎，你这个人，说话能不能正经一点？”

    “我说的很正经。”赵虎一脸无辜，“生孩子这事，我真的不会。将军也不会。”

    顾衍之面无表情地喝粥，假装什么都没听到。

    吃完饭，众人收拾好行李，将马匹和骡子牵到客栈门口。七匹马，一匹骡子，整整齐齐地排成一列。马都是枣红色的，膘肥体壮，皮毛油亮。骡子是灰色的，体型比马小一些，但看起来很结实。

    周永年也来了，站在马队旁边，脸上挂着笑。

    “沈姑娘，马还满意吗？”

    “满意。多谢周先生。”

    “不客气。”周永年从怀中掏出一张纸条，递给沈清辞，“这是从登州到济南的路线图，上面标注了沿途的驿站和补给点。你们按照这个走，不会迷路。”

    沈清辞接过纸条，看了一眼，收好。

    “周先生，胡老爷子那边，麻烦你替我们道谢。”

    “一定。”

    沈清辞翻身上马，顾衍之在她旁边，赵虎和四名亲卫跟在后面。骡子驮着行李，被一个亲卫牵着，走在最后面。

    “出发。”顾衍之说。

    马队沿着主街向北，穿过登州城，出了北门，上了官道。官道两旁是大片的农田，秋收已经过了，田里只剩下短短的稻茬，在阳光下泛着金黄色。远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派宁静的田园景象。

    沈清辞骑马走在顾衍之旁边，目光扫视着道路两侧的树林和草丛。她的耳朵竖着，听着周围的声音——风吹树叶的沙沙声，远处农人说话的嗡嗡声，马蹄踏在泥土上的噗噗声。一切都很正常，正常得像一幅画。

    但她知道，画里可能有针。

    走了大约一个时辰，官道进入了一片丘陵地带。两侧的山不高，但树林茂密，视线受阻。路也窄了许多，只能并排走两匹马。

    “这里容易设伏。”顾衍之低声说。

    “我知道。”沈清辞的手移到了短剑的剑柄上。

    “沈姑娘，你能听到什么吗？”

    沈清辞闭上眼睛，侧耳倾听。

    风从北边吹来，穿过树林，发出呜呜的声音。树上有鸟叫，叽叽喳喳，很吵。远处有溪水声，哗啦哗啦，很轻。在这些声音下面，还有什么——很轻，很细，像金属摩擦皮革的声音。

    “有刀。”沈清辞睁开眼，“刀出鞘的声音，在左边树林里，大约五十丈。至少有十个人。”

    顾衍之没有犹豫。

    “赵虎，左前方树林，十人以上，准备应战。”

    赵虎拔出刀，四名亲卫也拔出了兵器。马队放慢了速度，众人靠拢，形成一个紧密的队形。

    沈清辞翻身下马，将缰绳丢给赵虎。

    “我进去看看。”

    “我跟你一起。”顾衍之也要下马。

    “你骑马，在外面接应。”沈清辞按住他的手臂，“树林里马进不去，你跟进来反而碍事。我探明情况就出来。”

    顾衍之看了她一眼，点了点头。

    “小心。”

    沈清辞拔剑出鞘，身影一闪，消失在树林中。

    树林比她想象的要密。树干很粗，枝叶交错，阳光只能从缝隙中漏下来，在地


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