不到半日，整座襄阳城内乱作一团。

    八旗兵冲入民居街巷，挨家挨户搜抢水缸与大陶瓮。

    马道内侧被挖出了近百个土坑。

    一个个大瓮被埋入土中。

    守军士卒趴在瓮口，听着地底传来的动静。

    北风呼啸，马蹄踏地，乃至地下暗渠的水流涌动，都会引得听瓮之人尖叫，引来整营兵马围拢。

    疑神疑鬼，草木皆兵。

    南门大开的破口未曾堵住，东西两面又防不胜防。

    绝望的气息在全城蔓延。

    夜色深沉，寒意刺骨。

    襄阳城西北的一处僻静偏院内，没有点灯。

    唯有一盆快要燃尽的木炭透着暗红的微光。

    原大顺襄阳留守使、现任清廷襄阳绿营副将冯养珠，独坐在太师椅上。

    他盯着掌心的一张薄纸。

    那是一张揉皱的宣纸条子，上面朱印鲜明，字迹工整。

    “大明招抚逆虏归正谕：

    凡临阵反戈、开门迎降者，官复原职，免其前愆；立斩旗酋献城者，重加叙封！”

    这是今日黄昏，一枚破空而来的白羽箭，钉在西城角楼门柱上的。

    冯养珠的手指在粗糙的纸面上摩挲。

    当年李自成弃襄阳南下。

    阿济格率大军而来，汉江以北尽成焦土。

    他冯养珠手底下只有几千残卒，兵寡粮绝，无援可待。

    为了保全一城父老与麾下弟兄的性命，他脱了号衣，跪在泥泞里献出了城印。

    剃发易服，受了清廷的职。

    他曾以为大明亡了，大顺灭了。

    这天下终归是要姓了爱新觉罗。

    可谁能想到，短短时日，天地倒悬！

    城外的不是别家兵马，正是当年与他同殿称臣的大顺老弟兄！

    李过、高一功、袁宗第……

    但他们是扛着大明的赤旗卷土重来。

    如今不仅复了湖广大部，更把这三省咽喉的襄阳城炸出了天大的窟窿！

    “冯将军……”

    阴影中，一名心腹哨官闪入屋内，反手关严了房门。

    “弟兄们都探听明白了。

    佟养和把大部分汉八旗精锐调去堵南城缺口了。

    但是东西两门，全用重锁反锁，钥匙收在他亲兵营手里。”

    冯养珠合拢掌心。

    “八旗兵还在城门上巡视？”

    “在！”

    哨官上前一步。

    “汉八旗防咱们跟防贼一样。

    马道后头立了督战队，拔什库腰间别着顺刀，稍有交头接耳便是一顿抽打。

    弟兄们心头都憋着火！城外天天轰炮，南墙已经塌了，这城明摆着是守不住的。

    将军，若是等明军破了城，咱们这顶辫子……可就成了催命符了！”

    冯养珠站起身，走到窗棂旁，透过缝隙望向南面的天空。

    火光照亮了半截夜空，沉闷的炮声滚过大地。

    “‘一只虎’在用大炮轰城。”

    冯养珠背着手。

    “老营的看家本事都使出来了，这是要把这襄阳翻过来。”

    “将军，咱们反了吧！”

    哨官跪地。

    “城外射进来的条子写得明白，既往不咎啊！”

    “不能急。”

    冯养珠回过头。

    他在官场与乱世里摸爬滚打多年，深知绝境之中夺命的规矩。

    “八旗兵捏着各门钥匙，南门缺口又有金莫泰的死士守着。

    咱们现在若是贸然起事，冲不开铁锁，反倒会被八旗精锐前后夹击，白白送了性命，成了佟养和杀鸡儆猴的垫脚石！”

    “那咱们就这么干等着？”

    “等。”

    冯养珠抬起手。

    “等城外的下一波总攻！”

    “堵胤锡在东西两面填壕，是在逼佟养和分兵。

    山上的大炮日夜不停，是在给全军攒着一口气。下一遭，明军必是倾巢而出，直扑缺口！”

    冯养珠走上前，按住心腹哨官的肩膀。

    “传令下去，让信得过的老营兄弟，刀出鞘，箭上弦，暗中把火药、干柴备足。

    只等南城杀声震天、两军在缺口绞死在一处的当口——”

    “咱们从背后杀出去，劈了督战的八旗拔什库，夺下城门，举火为号，引王师入城！”

    二月二十五，南风连刮两日。

    汉水两岸残雪消融，襄阳城外的泥泞官道被风吹得干结发硬。

    连着两昼夜，城西、城东两面大张旗鼓地填壕挖土。

    城里的清军紧绷着神经，死盯着马道内侧的听瓮，生怕脚底下的城砖再飞上天。

    巡抚衙门正堂里，佟养和熬得两眼血丝密布。

    他认为，城外要等东西


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