着，把石头一块块搬回工地。搬完的时候，天都快亮了。

    阿伊莎听说了这件事，亲自来了。

    她站在那堆被追回的石头前面，看着那四个浑身发抖的偷石贼。

    “东边是谁？”

    那四个人只是摇头，说真的不知道。

    阿伊莎沉默了一会儿，然后说：

    “放了他们。”

    众人都愣住了。

    “放了？”

    阿伊莎点点头。

    “放他们回去。告诉他们后面的人：下次想要石头，自己来拿。别派这些没用的。”

    那四个人如获大赦，连滚带爬地跑了。

    莹莹看着阿伊莎，不明白她为什么这么做。

    阿伊莎看见她的表情，说：

    “他们只是跑腿的。杀了他们没用。放回去，后面的人才会知道，我们不是好惹的。”

    十九、东边的消息

    偷石贼的事过去三天后，东边来人了。

    那是一个瘦削的中年男人，穿着讲究，骑着好马，带着几个随从，大摇大摆地来到工地边上。

    “谁是管事的？”他问。

    阿伊莎正在坑底看人砌墙，听说有人找，爬上坑来。她浑身是泥，头发散乱，完全不像个公主。

    那中年男人上下打量她一番，脸上露出不屑的表情。

    “你就是那个公主？”

    阿伊莎点点头。

    “有什么事？”

    中年男人从怀里掏出一封信，递给她。

    “我们老爷说了，侯赛因纳普这块地，以前是他家的。你们在这儿建城，挖河，盖房子，都没经过他同意。现在要你们交地租，每年一千块石头，五百根木头，外加一百个劳力。”

    周围的人都愣住了。

    莹莹的心猛地一紧。

    阿伊莎接过信，看了一眼，然后抬头看着那个中年男人。

    “你们老爷是谁？”

    中年男人傲然道：

    “杰伊昌德。这一带最大的地主。他家的地，从这儿一直延伸到东边三百里。”

    阿伊莎沉默了一会儿。

    然后她把信折起来，放回信封，递给那个中年男人。

    “回去告诉你家老爷：侯赛因纳普的地，是我父亲买下来的。有文书，有证人，有当年的地契。想要地租，先拿证据来。”

    中年男人的脸色变了。

    “你——”

    “还有。”阿伊莎打断他，“上次那四个偷石贼，是你家老爷派来的吧？我放他们回去，是给你家老爷一个面子。下次再派人来偷，我就不客气了。”

    她转身，朝坑底走去。

    中年男人在她身后喊道：

    “你会后悔的！”

    阿伊莎没有回头。

    二十、备战

    那天的对话之后，工地上的气氛变了。

    虽然一切看起来还在照常进行——挖土的继续挖土，搬石的继续搬石，砌墙的继续砌墙——但每个人脸上都多了一层紧张。

    莹莹问阿伊莎：

    “那个杰伊昌德，会来打我们吗？”

    阿伊莎正在看图纸，闻言抬起头。

    “可能会。”

    “那我们怎么办？”

    阿伊莎沉默了一会儿，然后说：

    “准备。”

    从那天起，每天收工之后，阿伊莎都会带着一批人去操练。不是真正的打仗，而是练习守城——怎么射箭，怎么推滚木，怎么倒热油，怎么堵缺口。

    莹莹也被拉去参加。

    她从来没学过这些。握着刀的手在抖，射出去的箭不知道飞到哪里去，爬上城墙的时候腿都在打颤。但阿伊莎说了：不会可以学。学不会可以练。练不会，就等着送死。

    哈立德成了教官。

    他站在城墙上，面无表情地看着下面那群人，一个一个纠正他们的动作。

    “你，手抬高一点。箭不是这样射的。”

    “你，刀握紧。像你这样，还没砍到人，刀先飞了。”

    “你，别闭眼。闭眼还怎么打？”

    莹莹也在被纠正的人中间。

    哈立德走到她面前，看着她握刀的手。

    “太紧。放松一点。”

    莹莹试着放松。

    “还是太紧。”

    莹莹再放松。

    哈立德伸手，握住她的手腕，轻轻转动了一下。

    “这样。记住了？”

    莹莹点头。

    他走了，去纠正下一个人。

    莹莹看着他的背影，想起第一次见到他时的样子——那个站在月光下的黑衣人，带着杀意而来。现在他站在阳光下，教人怎么防守。

    时间真的会改变很多东西。

    二十一、帕瓦蒂的秘密

    一天晚上，莹莹在河边洗衣服，遇见帕瓦蒂。


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