十二、河边的黄昏

    傍晚收工的时候，莹莹一个人坐在河边洗脚。

    河水凉凉的，冲刷着脚上的泥土和伤口。她的手上磨出了好几个水泡，破了又磨，磨了又破，疼得厉害。但她没吭声——周围的女人们都这样，谁也不比谁轻松。

    脚步声传来。她抬头，看见阿里走过来，在她身边坐下。

    “手给我看看。”

    莹莹伸出手。阿里接过去，仔细看了看那些水泡和伤口，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些药膏，慢慢涂在她手上。

    药膏凉凉的，带着一股草药味，和母亲以前熬的那种很像。

    莹莹的眼眶突然有点酸。她连忙低下头，假装在看河水。

    “疼吗？”阿里问。

    她摇摇头。

    阿里也不说话，只是继续给她涂药。涂完一只手，换另一只。

    夕阳把河水染成金红色，波光粼粼，晃得人眼花。远处传来收工的人们说笑的声音，近处只有河水哗哗的流淌声。

    “你为什么要来？”莹莹突然问。

    阿里的手顿了一下。

    “什么为什么？”

    “为什么要来这里？你不是不赞成公主的做法吗？”

    阿里沉默了一会儿，继续涂药。

    “因为她是我的妹妹。唯一的妹妹。”

    莹莹抬起头，看着他。

    夕阳下，他的侧脸被镀上一层金色，轮廓分明，却看不清表情。

    “我来，不是因为她对。是因为她需要。不管她需要什么，我都得来。”

    莹莹低下头，看着自己被涂满药膏的手。

    “你是个好人。”她说。

    阿里愣了一下，然后笑了。那笑容很轻，很淡，但确实是笑。

    “第一次有人这么说我。”

    十三、法蒂玛的故事

    晚上，法蒂玛给莹莹送来一盆热水。

    “泡泡脚。”老妇人说，“明天还要走路，不泡明天疼得走不动。”

    莹莹把脚泡进热水里，舒服得差点叫出声。她靠在床沿上，闭着眼睛，享受着这难得的放松。

    法蒂玛没有走，在旁边的椅子上坐下来。

    “今天累坏了吧？”

    莹莹睁开眼，点点头。

    “刚开始都这样。”法蒂玛说，“过几天就好了。人的身子很奇妙的，会自己适应。”

    莹莹看着她，突然问：

    “您跟了公主多久了？”

    法蒂玛沉默了一会儿，浑浊的老眼里闪过一丝追忆的光芒。

    “从她出生第一天。她母亲生她的时候难产，是我接生的。生下来小小一团，哭得跟猫叫似的。”

    莹莹想象着那个画面。那个小小的婴儿，那个现在杀人不眨眼的公主。

    “她母亲呢？”

    “死了。”法蒂玛的声音很平静，“生完她就死了。大出血，止不住。那时候没有好大夫，我只能眼睁睁看着她流血，流到最后，脸色白得像纸。”

    莹莹沉默了。

    “她父亲很伤心。”法蒂玛接着说，“但看着女儿一天天长大，慢慢也就好了。他把所有爱都给了她，教她读书写字，教她骑马射箭，教她怎么治理一座城。”

    “她一定很爱她父亲。”

    法蒂玛点点头。

    “爱得不得了。从小就跟在他后面，他去哪儿她去哪儿。他处理政务，她就坐在旁边看，一看就是一整天。有时候困了，就趴在他腿上睡。”

    莹莹想起阿里说的那些话——她父亲死在她面前。她抱着他，看着他咽气。

    那个从小跟在父亲后面的女孩，最后抱着父亲的尸体。

    “后来呢？”她轻声问。

    法蒂玛沉默了很久。

    “后来她就变了。不爱笑了，不爱说话了，整天就是做事做事做事。我知道她是在用做事压着心里的疼。但压得了一时，压不了一世。总有一天，那些疼会冒出来。”

    她站起来，拍拍莹莹的肩。

    “所以你要对她好点。她身边没几个人了。”

    十四、深夜来客（续）

    半夜，莹莹又被一阵动静惊醒。

    她猛地坐起来，摸向枕边的短刀——扎伊德给她换了一把新的，比原来那把锋利多了。

    月光透过窗棂照进来，屋里一切如常。但她分明听见了什么声音——很轻，很远，像是什么东西在刮墙。

    她悄悄下床，贴着墙走到窗边，往外看去。

    院子里空空荡荡，月光把一切照得清清楚楚。老榕树的影子投在地上，像一只巨大的手。

    但墙上有什么东西在动。

    莹莹眯起眼，仔细看。那是一个人影，正沿着墙根慢慢移动，动作轻得像猫。月光下看不清脸，但能看出是个男人，穿着深色的衣服，背上背着什么东西。

    又是刺客？

    莹莹的心


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