待诸事妥当，天色已彻底黑透。

    辛缜回到家中，秋娘早已备好了明日上元的节物，一套浆洗得笔挺的绿色朝服挂在衣架上，幞头、革带、皂靴一应俱全，连腰间的佩鱼袋都擦得鋥亮。

    梨花在一旁守着熏笼，将朝服上最後一丝潮气烘得乾乾净净。

    次日午後，辛缜早早便用了饭，换上那一身绿袍朝服，梨花着脚替他整理衣襟、束紧革带，又将幞头戴得端端正正。

    秋娘在一旁端详了半晌，满意地点了点头，又往他袖中塞了一小包桂花糕，说万一宴上饿了也好垫垫肚子。

    辛缜哭笑不得，却也由着她去了。

    鲁达早已套好了马车在院门外等候。

    辛缜登车坐定，鲁达一甩鞭子，马车便沿着巷道驶入了汴京城元宵节的滚滚人潮之中。

    今日的汴京城，比起正月初一那日更要繁华十倍。

    辛缜掀开车帘一角向外望去，只见御街两侧的灯棚已经全部点亮，成千上万盏花灯在暮色中同时绽放出五色光华，远远望去如同两条蜿蜒的火龙，将整条御街映得恍如白昼。

    走马灯骨碌碌地转着，上面的彩绘人物在光影中仿佛活了过来，策马扬鞭一圈又一圈地追逐；

    羊角灯半透明如琥珀，柔光温润，被匠人雕出了仙鹤、蟠桃、麒麟各式模样；

    还有那高逾数丈的灯山鳌山，层层堆叠的灯架上密布着上万盏油灯，从远处看竟像是真有一座火焰凝成的山峰压在汴京城的中轴线上，蔚为壮观。

    街面上更是人山人海，摩肩接踵。

    妇人们鬓边簪着闹蛾儿、玉梅、雪柳，孩子们手里举着小巧的兔儿灯在人群缝隙中钻来钻去，小贩们挑着担子沿街叫卖。

    糖炒栗子、蜜渍梅子、热腾腾的羊肉签、油炸得金黄酥脆的焦圈，各种食物的香气混在爆竹的硝烟味里，熏得整条街都弥漫着一种热闹而混沌的年节气息。

    勾栏瓦舍里的伎艺人也不甘寂寞，说书的、唱曲的、耍傀儡的、变戏法的，各占了一块地方卖力表演，喝彩声一阵高过一阵。

    大约是因为西夏国主李元昊入朝请封，又有辽国使臣在列，朝廷面上有光，便鼓励民间大搞灯会，藉此向各国使臣炫耀大宋的富庶与气象。

    各大富有人家更是趁机大摆排场。

    潘楼街上的几家大商号在门前搭起了比官府还气派的灯棚，棚中的花灯一盏比一盏精巧，灯面上还题着各家商号的字号名，既是赏灯也是斗富。

    那些豪门勋贵的府邸更是争奇斗艳，有的在门前空地上搭起数丈高的灯楼，有的请了匠人制作机关灯，灯中人偶能自动作揖打躬，引得里三层外三层的百姓围观叫好。

    这种炫耀底蕴、炫耀财力的场合，谁也不肯输了阵仗。

    辛缜的马车在人潮中走得极慢，鲁达一边赶车一边扯着嗓子吆喝借道，好不容易才拐离了最拥挤的御街，沿着一条相对僻静的侧巷绕到了宣德楼附近。

    宣德楼前早已清了道，禁军沿街列队，甲胄鲜明，枪戟如林，将闲杂人等都拦在了外围。

    辛缜远远便下了车，理了理衣冠，持着腰牌步行上前。

    禁军验过腰牌，又核对了一遍名册，方才放他入内。

    宣德楼前的广场上已是灯火辉煌。

    宴席分作三重，最内一重紧挨着宣德楼台基之下，摆的是紫檀木长案和锦缎坐垫，那是给宗室亲王和宰执重臣预备的席位。

    第二重在广场中央，用的是稍次一等的红木案几，各国使臣与五品以上的高级文武官员分列两侧，中间留出一条宽阔的甬道直通宣德楼正门。

    第三重在广场外侧，才是普通官员和士绅的位置，案几也简单了许多，不过是普通的松木条桌。

    每张案几上都已摆好了时令果品、糕点和一壶温好的御酒，杯盏碗碟全是宫中定窑出来的上等白瓷，在灯光下泛着温润如玉的釉光。

    辛镇抵达的时候，广场上已经有不少官员先到了。

    他目光一扫，只见这些先到的官员身上穿的大多是朱紫袍服，朱袍是三品以上，紫袍是四品五品，在灯光下深深浅浅地红紫交映，衬得整个广场都富贵逼人。

    偶尔有几个穿着青色官袍的身影在人群中穿梭，那都是现场负责指挥调度、安排座次、传递文书的吏员和低品执事官，忙得脚不沾地。

    像辛缜这样穿着绿袍却站在第二重席位附近的，当真是独一份。

    不过他虽然品级低微、袍色扎眼，但往那儿一站，却并没有半分寒酸畏缩之态。

    他身量本就修长挺拔，宽肩窄腰，朝服裁剪合体，革带束得端端正正，往那儿一站便是一股子沉稳从容的气度。

    绿色官袍在满场朱紫之中反倒显得格外清新醒目，像是万紫千红的花丛里忽然伸出一竿青翠的新竹，别有一种鹤立鸡群的意味。

    再加上他那张面如冠玉的脸，灯火映照之下，眉目清朗，鼻梁挺直，嘴角带着一丝若有若无的从容笑意，活脱脱一个玉树


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