在汴京城的新年气息还未散尽、元宵佳节的灯火已在各处悄然筹备之际，一支庞大的队伍自西北方向缓缓而来。

    这队伍逶迤数里，旌旗猎猎，车马辚辚，声势之大，让沿途州县的百姓纷纷驻足观望。

    队伍中有许多车辆，每一辆都装得满满当当，车上载满了西北的珍贵物产，成捆的滩羊皮、雪白光润的宁夏毡毯、织金镶银的回鹃锦缎，还有装在木箱中的上等青盐，一车一车码放得整整齐齐。

    随行的还有数百匹膘肥体壮的骏马，鬃毛在寒风中猎猎飞扬。

    上千头牛羊被驱赶着跟在队伍後面，蹄声隆隆如同闷雷，卷起漫天的尘土。

    而率领这一行旅人的，竟是西北的霸主，西夏国主李元昊。

    此刻的李元昊坐在一驾装饰华丽的马车上，车厢外裹着厚厚的毡毯以抵御严寒。

    他面如金纸，两颊深陷，眼窝下一片浓重的青黑之色，目光沉郁地望着车窗外逐渐清晰起来的汴京城廓。

    他的嘴角紧紧抿着，眉宇间锁着一股化不开的阴霾，浑身上下再也找不到当年那个雄姿英发、睥睨天下的西夏狼主的半分影子。

    当年他举兵叛宋，称帝建国，何等意气风发。

    三川口一战，宋军全军覆没，主帅刘平被俘，他李元昊的大名震动天下，连辽国都遣使前来通好。

    那会儿他以为，大宋不过是一栋摇摇欲坠的破房子，只要踹上几脚，便能轰然倒塌。

    可谁能料到，三川口竟成了他唯一的一场胜仗。

    接下来的好水川之战，他精心布置下天罗地网，要将宋军引入死地。

    可那韩琦竟然像是事先知道他的每一个步骤，反埋伏了他，让他折损了数万精骑，溃退数百里。

    定川寨一战，他慎之又慎，每一步都反覆推敲，自认万无一失。

    可不知为何，他的大军竟然完完整整地钻进了宋军事先设好的埋伏圈，一战败北，精锐尽丧，彻底失去了战场上的主动。

    从那以後，他便再也不敢主动出击，只能龟缩在兴庆府中，眼睁睁地看着宋军一路高歌猛进，将定难五州一座接着一座地攻陷。

    他苦心经营多年的地盘，他赖以立国的根基，就这样一州一州地落入宋人之手。

    大势已去矣！

    如今的他，莫说什麽称帝建国的大业了，就连保住西夏这最後一块立足之地都成了奢望。

    他此番前来汴京，不是以战胜者的姿态来耀武扬威，而是以丧家之犬的狼狈来求告讨饶。

    请求宋朝册封他为西夏国主，赐他一个名分，让他能够名正言顺地回到兴庆府，继续维持那摇摇欲坠的统治。

    说白了，他就是来请求大宋的庇护，免得被国内其他部落推翻，也要护住不要被辽国一口吞掉！

    而这一切的惨败，归根结底，都是因为一个人。

    韩琦！

    李元昊想到这里，那双阴沉的眼睛里骤然泛起一股复杂的情绪，有恨入骨髓的怨毒，也有难以抑制的敬畏。

    他与大宋的将领交手过无数次，无论是刘平、范雍还是那些号称百战宿将的老军头，他都不曾放在眼里。

    唯独与韩琦交手，没有一战是能取胜的。

    他所有的算计，无论多麽周密，无论多麽滴水不漏，全都被这个韩琦一一识破。

    好水川的伏兵他自认已经布置得天衣无缝，可韩琦竟然能反过来将他引入伏击圈。

    定川寨一战，他已是慎之又慎，每一步都反覆权衡，却还是莫名其妙地被宋军包了饺子。

    一次是侥幸，两次是运气，三次五次呢？

    只能说明此人算无遗策，识人高明，实在是可怖至极！

    李元昊将目光从窗外收回，缓缓攥紧了藏在袖中的拳头，暗自下定了决心：此次汴京之行，无论如何，一定要亲眼见一见这个韩琦，看看他到底是不是真的长了三头六臂。

    此时大宋也有官员随行在侧，正骑着马与李元昊的马车并辔而行。

    这人便是之前在雄州立下大功、如今已升任西北经略使的张温之。

    张温之此人身材中等，面皮白净，蓄着一把修剪得十分得体的短髯，一双精明外露的眼睛总是带着几分笑意，看起来颇为和善。

    但他骨子里却是个极精明的人，当年在雄州任知州时，与辽国谈判中寸土不让、巧妙周旋，硬是让辽国使节无功而返，为朝廷赢得了极大的脸面，也因此被调往西北担任经略使这一要职。

    此番李元昊入京请封，从头到尾的国书往来、条款磋商，都是他一手操办起来的，算是又立下了一件大功。

    以他的资历和功劳，近几年内调回京中参政，已经是颇有希望的事情了。

    人一志得意满，便容易话多。

    张温之这一路上心情大好，见了什麽都想说两句，看见远处山峦起伏便讲西北形胜，看到路边村落便论农桑利，路上每经过一座城池都要给李元昊详细介绍此地的历史沿革与


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