饭桌设在王府正堂的东暖阁里，一张黑漆描金的圆桌上摆了满满当当一桌菜。

    王妃亲自下厨做了羊头签，又让厨房添了辛缜爱吃的几样，葱泼兔、洗手蟹、旋炙猪皮肉，还有一大碗热气腾腾的。

    之前辛缜来这边吃饭，对这几样下筷比较多，她就记住了，尤其是洗手蟹，冬天的开封，要寻到这玩意可不简单，这是真正的富贵菜。

    十几个哥哥姐姐围着桌子叽叽喳喳，还有六岁的小丫头非要坐在辛缜旁边，吃饭时不停往他碗里夹菜，夹一块颤巍巍的猪肉，啪嗒掉在桌上，她又用手抓起来重新搁进辛缜碗里，理直气壮道：「缜叔叔瘦了，要多吃。」

    这是郡王世子的女儿，因此叫辛缜叔叔。

    王妃横了她一眼，却也没真拦着。

    她自己倒没怎麽动筷子，光是看着儿子吃。

    辛缜吃了一碗，又添了一碗，她才满意地弯了一下嘴角。

    赵惟吉在旁陪了几杯酒，跟辛缜聊了几句朝堂上的闲事，又说宗室那边有人托他打听菜洞子的菜能不能给宗室司留一批。

    辛缜放下筷子，认真道：「宗室司若要，走公函到店宅务便可，我会让人单独划一笔额度出来。」

    赵惟吉笑着摆了摆手：「不急不急，你先吃饭，今日只叙家事，不谈公务。」

    辛缜：「————」

    饭罢，各个都散了，几个小的也被丫鬟领去洗漱安歇，赵惟吉端着茶盏去了书房。

    暖阁里便只剩下崔氏和辛缜母子二人，炉子上的水壶咕嘟咕嘟地冒着热气，窗外的夜风偶尔拍打一下窗纸，又安静下去。

    崔氏让丫鬟撤了碗盘，换了两盏清茶，又吩咐把炉火拨旺了些。

    她坐在儿子对面，上上下下地打量了他好一会儿，然後伸出手，替他把肩膀上不知什麽时候蹭上去的一点灰拍了拍。

    「娘有事跟你说。」

    辛缜放下茶盏，坐正了身子。

    崔氏沉默了一会儿，然後忽然问道：「缜儿，你可知娘姓什麽？」

    辛缜微微一愣，思索了一会才道：「姓崔吧？」

    王妃点点头道：「是姓崔，而且不是一般的崔，而是清河崔。」

    辛缜闻言一惊，道：「五姓七家的清河崔？」

    崔氏点点头，叹息道：「是，就是这个崔。

    我们清河崔氏，往上可以数到汉末。

    崔琰、崔浩、崔光————几百年间，宰相出了不止十个，尚书、刺史数都数不清。

    唐太宗修《氏族志》，头一等是皇族李氏，第二等便是咱们崔家，连房玄龄、杜如晦那样的开国宰相，门第都比不上。」

    她的声音平静得近乎淡漠，像是在念一本与自己无关的旧书。

    「咱们这一支，是北魏崔浩的後人。

    崔浩因国史案被诛，子孙散落各处，其中一支辗转迁到了汴京近郊的延津，便落下了根。

    唐末乱世，清河老家的族人死的死、散的散，族谱烧了大半，祠堂也塌了。

    五代时延津这一支反倒因缘际会，出过两任州官，勉强撑住了门楣。

    入国朝以来，科举取士渐成定例，世家大族便一代不如一代，这些事，你读书比我多，想必也清楚。」

    辛缜点了点头。

    隋唐以科举取士，世家大族垄断仕途的局面便被打破了。

    入宋以来，科举更是成了入仕的正途，世家子弟若考不中进士，家世再显赫也进不了朝廷中枢。

    清河崔氏也好、范阳卢氏也好，这些曾经煊赫数百年的门阀，到如今大多已经沦为地方大户，守着祖上传下来的田产和族谱过日子，在地方上固然还有几分体面，但在朝廷中枢早已不复当年之势。

    「延津崔氏，如今大约就是这麽个光景。」

    崔氏的语调依旧平淡，「族中有几百亩祭田，一座祠堂，几房族人散在延津和汴京。

    子弟里有几个考中了明经，在州县做小官，也有几个在本地衙门当胥吏。

    说大不大，说小不小，在延津地面上勉强算个豪强。

    但放在汴京这种地方，连朵水花都激不起来。」

    她说到这里，忽然停了下来，端起茶盏喝了一口。

    辛缜安静地等着。

    他知道母亲绕了这麽大一个圈子，要说的话一定还没到。

    「我十七岁那年，你外公要把我许给洛阳一家世交的嫡次子。

    那家的门第与崔氏相当，祖上也曾出过宰相，算是门当户对。」

    崔氏把茶盏放下，目光落在那盏清茶的液面上，声音轻了几分，「可我不愿意。」

    「为什麽？」

    「因为那人我不喜欢。」

    崔氏抬起头来，嘴角浮起一丝很淡的笑意，那笑意里有二十多年前的倔强，「他说话时眼睛总往别处票，笑起来脸上的肉堆在一起。

    你外公说他家世好，说他仕途有望，说嫁过去便是正头


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