春风拂过连绵不绝的苍青色山脊，而在那群山交错、地势陡然收束的险要之处，一道灰黑色的宏伟建筑，正盘踞于绝壁与深谷之间，冷冷地俯视着南方那片广袤的南阳平原。

    这便是方城。

    若是将岁月的书页向前翻动，追溯到那个诸侯争霸、金戈铁马的春秋乱世，兴许也还能在如今这斑驳的城砖上，看到那个时候留下的血火。

    早在春秋时期，楚文王为了抵御齐、晋等中原强国的铁骑南下，便征发了无数民夫与刑徒，依凭着伏牛山脉与桐柏山脉交汇处的险峻地势，逢山开路，遇水遇谷则垒石筑墙，在此地修筑了规模浩大的防御工事。

    这便是中原大地上，历史上最早的长城--楚长城，在历朝历代的兵书古籍中，亦被称之为“楚方城”。

    楚方城西起竹山，跨越滔滔汉水，向东绵延近千里，将整个南阳盆地的北部严密地包裹其中。

    《左传》曾有云：“叶在楚国，方城外之蔽也。”寥寥数字，便足见方城在隔绝南阳与中原大地上，究竟起着何等决定性的作用，只要方城不失，中原的兵马便只能在关外望山兴叹；而一旦方城洞开，南下的铁骑便能顺着南襄隘道长驱直入，直饮汉水！

    所以，它不仅仅是一道简单的城墙，和一个堵住路口的关隘，更是由无数山峰、隘口、烽火台和屯兵城池共同组成的一个纵深防御体系。

    而如今，随着白河一战南阳主力大军的全军覆没，以及宛城太守蒲磴等一众高官的弃城而逃，整个南阳盆地，实际上已经彻底沦陷，落入了荆襄大军的掌控之中。

    一旦这道横亘在南北之间的方城关隘，再被襄阳军攻克并牢牢控制在手中...再辅以左路军此刻已经封锁的武关道。

    那么自此以后，荆襄政权，就在其疆域的最北面，有了一道由连绵千里的险峻山脉和雄伟关隘共同组成的天然屏障！

    到了那个时候，中原朝廷的大军若想南下平叛，收复失地，就再也无法享受到一马平川的便利，而是必须拿人命去填，去仰攻这道由天险与人谋共同铸就的天险！

    荆襄，也就再也不是一个大乾朝廷为了先处理其他地方的叛乱，而能用一纸轻飘飘的“招安”诏书暂时安抚，打算等待以后腾出手来再随意揉捏处理的地方割据政权了。

    而是能不用再顾忌朝廷的任何脸色，甚至有了凭借这道天险作为跳板，随时可以北出中原，动摇大乾两百年国祚底蕴的新国！

    进可攻，退可守，王霸之基，便在眼前！

    所以，只要能想通这些关节，然后站在那关墙之上，看着关隘前方那片平原上，浩浩荡荡、宛如浪潮一般奔赴而来的襄阳黑甲大军时...

    方城之上，那些大乾朝廷的官兵们所拥有的心底重压，那种几乎要让人窒息的战栗之感，就可想而知了。

    若是再将思绪放远一些，这种对比，实在也是让人嘴中满是苦涩。

    明明他们，才是穿着大乾制式铠甲，领着朝廷俸禄，代表着天下正统的大乾军队。

    可此刻，他们却只能龟缩在这关隘中，握着兵器，准备着死守。

    而对面，那群在一两年前，还被所有人轻蔑地视为流寇叛军泥腿子的草芥反贼们，如今却已经排出了堂堂之阵，军容严整，刀枪如林，就这么毫无惧色地压了过来！

    其中意味，实在让人复杂难言，甚至忍不住在心底生出了一股荒诞和悲凉来。

    到底谁才是正统？谁才是贼？

    关墙上，领头的校尉军官脸色铁青，猛地举起覆满铁甲的右手。

    “全军戒备--！”

    随着这一个动作，城墙上那密密麻麻的守军纷纷惊醒，弓弩手***步上前，羽箭搭弦，箭簇正对下方；巨大的床弩在力士的怒吼声中艰难转向，那如同儿臂粗细的弩枪闪着寒芒，直指关下。

    滚木、礌石、金汁熬煮的大锅、以及种种阴毒狠辣的守城器械，纷纷被推到了女墙之后，开始做着战前最后的准备。

    偌大的方城关墙上，一片死寂之中，倒是没有人像往常剿匪那样发出喊杀声来壮胆，都被那种凝滞的肃杀沉甸甸地压在了心头。

    而在关墙守军沉默的注视下。

    关隘前方的襄阳大军，并没有一拥而上发起试探性的攻城，而是在距离关墙刚好处于床弩射程之外的地方，开始有条不紊地散开军阵，工兵和辅兵们推着一辆辆满载辎重的鹿车上前。

    他们，竟是就这么大摇大摆地，在朝廷守军的眼皮子底下，开始安营扎寨了！

    挖掘壕沟，立起拒马，搭建营帐，布置望楼。

    片刻之后。

    在那座初具规模的大营中，一座将台被迅速搭起，紧接着，一杆需要好些壮汉才能合力竖起的大旗，缓缓升空，在春风的拉扯下，猛然展开！

    黑底，金字，血边。

    那上面，赫然写着：荆州牧，顾！

    ......

    方城的主将名叫韩霖，乃是中原一带颇有些威名的宿将


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