襄阳城外，汉水之畔。

    若是将时间往前推移一年，这片原本属于城外荒郊的地界，除了几处零星的渔村和遍地的野草之外，可谓是荒无人烟。

    然而如今，若是有一位离乡一年的游子重新回到此地，定然会以为自己是不是走错了地界，误入了那些话本小说中的机关城。

    变化实在太大了。

    无数高耸的烟囱日夜不停地向着冬日灰蒙蒙的天空喷吐着黑烟与白汽，刺鼻的硫磺味、煤炭燃烧的焦糊味，以及生铁被淬火时散起的腥气，混在一起，顺着江风，弥漫在方圆数十里的每一个角落。

    各种各样的厂房散落在这片土地上，那些从未在这个时代出现过的重工业生产模样，在如今的天空下却是稀松平常，独立于传统士农工商阶层的新兴工人阶级，建设起了一切，并且为着荆襄的明天而日日奋斗着。

    这里，便是如今整个荆襄八郡的心脏--襄阳工业区了。

    此刻，工业区码头上，顾怀、陆沉、玄松子三人，这次倒是没有像之前闲逛时那样并肩走着。

    周遭陪同的工业区各级官吏、工匠，以及披甲执锐的亲卫，实在是太多了，乌泱泱地跟了一大片。

    在这种很是正式的巡视场合下，陆沉和玄松子还是很给顾怀这位荆州牧面子的，两人皆是默契地放慢了脚步，纷纷落后了半步，一左一右，亦步亦趋。

    而周围的那些官员和工头，更是连大气都不敢喘，只能小心翼翼地跟在五步开外，众星拱月一般，簇拥着前方那一袭白衣，顺着宽阔平整的水泥栈桥，缓缓向前走去。

    顾怀负着双手，目光扫过码头上那些从各地转运而来，又或是要送去八郡各处的物资，那些堆积如山的原料或是生产成品，感受着江面上吹来的寒风，嘴角勾起笑意。

    “其实一开始，我给造船厂那边下的死命令是，让他们集思广益，看看能不能直接造出一条铁船来。”

    顾怀停下脚步，摇了摇头，自嘲感叹道：“当时这道令一下，可是把造船厂的那些匠人给吓得不轻，估计私底下有许多干了一辈子船工活的匠人，都觉得我是发了失心疯了。”

    “毕竟在他们的认知里，木头能浮在水上是天经地义，可这船身若是全用生铁熟铁打出来，那铁疙瘩死沉死沉的，砸进水里就直接沉底了，怎么可能浮在水上？”

    听到顾怀这般说，跟在左侧的玄松子伸手摸了摸头上的桃木簪子，眉头微挑，稍作思索后，突然开口说道：

    “但是，贫道却记得，子珩你之前来格物院讲课时，也曾专门讲过一堂关于这水之浮力的道理。”

    玄松子回忆着那日的情景，“你当时说，铁块入水固然会沉，但那是因为其体小而实。而若是能将这铁块锻打成中空的薄壳，只要其排开的水的重量，大过了这铁壳本身的重量，那无论它是什么材质，哪怕是纯金纯铁，也一样能稳稳当当地漂浮在水面之上。”

    “你管这，叫做什么...排水量与浮力的定则？”

    顾怀转过头，十分赞许地看了这位在上次格物院谈话之后，已经开始渐渐学会放下固有认知，而去思考万物原理的格物院院监一眼，夸赞道：

    “没错，就是浮力！道长果然是好记性。”

    “正是因为这浮力的定则摆在那里，所以我确信，木质船能浮起来，铁质船也同样可以做到！”

    顾怀伸出手，指向远处那些高耸的烟囱，眼中满是自豪：“尤其是在当下！你们看看如今的襄阳工业区，历经这一年多的营造扩建，高炉炼铁的技艺已经越发纯熟，那一座座水力锻锤系统更是已经接近完善！”

    “大批量生产军工制品、将生铁锻打成熟铁甚至精钢的能力，在这里已经初具雏形！”

    他目光灼灼地看着江面：“于是，我便想着，既然有这等条件，为何不让他们先试试？若是真能造出一艘通体都是铁制的战船出来，任凭敌军的火攻、撞击，甚至是用床弩攒射，都无法伤其分毫！”

    “这样一来，我荆襄水军有了这等利器，岂不是从此以后，就能在这长江之上横着走了？谁还敢与我荆襄争锋水路？！”

    这番话说得霸气，周围听到的官员无不面露向往之色，彷佛已经看到了荆襄水军驾驭着钢铁战舰，碾碎一切敌军的无敌身姿。

    然而，这豪言壮语才刚刚落地。

    顾怀却突然泄了气，有些尴尬地摸了摸鼻子，原本飞扬的神色也垮了下来。

    “只可惜...就在造船厂那边折腾了整整几个月，图纸改了又改，失败了无数次之后，我才算是发现...”

    “之所以千百年来都没人往全铁船这方面想，也确确实实是有着充分理由的。”

    他长长地叹了一声，语气中满是挫败：“先不说要把铁船造得能浮起来，得将其内部的船舱空间造得多大，又得算出多么深浅合适的吃水线，才能保证它不侧翻。”

    “光是把这数万斤重的铁船送进水里，让它动起来，就需要多大的动力？！”

    “如


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