车帘子没掀，马车也没动。

    王用汲骑马从旁边过去的时候，余光扫了一眼——车辕上没有车夫，两匹马安安静静地啃着路边枯草，缰绳拴在槐树根上，打的是活结。

    他没停。

    马蹄声踩过冻硬的土路，渐行渐远。

    那辆马车在身后的晨雾里模糊了轮廓，最终被一个拐弯吞掉。

    前面是许昌。

    同一天。

    京师。

    赵府从卯时就闹腾开了。

    李若清站在前院廊下，手里攥着一张写满字的纸，纸上分了四栏：扫舍、祭备、采办、赏赐。每一栏底下密密麻麻列着细目，字迹工整，是她昨晚熬到二更天理出来的。

    “灶房那边的烟道通了没有？”

    赵福小跑过来，袖子卷到肘弯，额头冒着细汗：“通了通了，一大早就让人上去捅过了，积了一指厚的灰。”

    “后院那间库房呢？去年存的旧棉被清出来了？”

    “清了一半，底下压着几口箱子搬不动，得再叫两个人。”

    “那就叫。”

    李若清扫了他一眼，“腊月二十八了，明天二十九，后天除夕——你打算留着过完年再清？”

    赵福缩了缩脖子，一溜烟跑了。

    院子里到处是人。

    丫鬟端着铜盆在擦窗棂，小厮扛着梯子去够房檐上的蛛网，两个婆子蹲在照壁前头刷桐油。

    一年的积灰赶在这一天清，整座府邸像被翻了个个儿。

    李若清不是那种甩手不管的当家主母。

    从嫁进赵府那天起，这个家的里里外外就是她在打理。

    芸娘性子绵软，不擅庶务；

    高姝刚生完孩子，月子都没出。

    上上下下几十口人的吃穿用度、人情往来，全压在她一个人肩上。

    她不嫌累。

    甚至可以说——乐在其中。

    李家的女儿，骨子里有一股子劲。

    她的姐姐李贵妃能在后宫撑起半边天，她李若清也不会把一个家管得稀烂。

    “春联写好了吗？”她喊住路过的一个小厮。

    “老爷说他自己写。”

    李若清脚步顿了一下。

    “他人呢？”

    “在后院，喝茶呢。”

    李若清没吭声，把手里那张纸叠了两叠，揣进袖子里，穿过抄手游廊往后院走。

    后院比前院安静得多。

    赵宁坐在檐下的圈椅里，面前摆着一张小几，几上一把紫砂壶、一碟松子糕、一碟桂花糖藕。

    阳光从屋脊上斜照下来，照着他手里那盏茶汤——六安瓜片，汤色清亮，热气袅袅。

    李若清站在月门外看了一会儿。

    这人裹着一件石青色的棉袍，靠在椅背上，一条腿搭在另一条腿上，正眯着眼晒太阳。

    全府上下忙得脚不沾地。他倒好。

    “赵云甫。”

    赵宁睁开眼，看见妻子站在月门那儿，脸上的表情介于无奈和恼怒之间。

    “夫人辛苦。”

    他笑了一下，伸手拿起茶壶，“来坐，喝杯茶歇歇。”

    李若清没动。“春联你写？”

    “嗯。”

    “什么时候写？”

    “写完这杯茶就写。”

    “你这杯茶喝了半个时辰了。”

    赵宁端起茶盏抿了一口，不慌不忙：“好茶不能急，跟治国一样。”

    李若清被他这番歪理气笑了，走过来在他对面坐下，顺手拈了一块松子糕。

    忙了一早上，她也确实没吃东西。

    “祭品的单子我列好了，你看看有没有要添的。”她从袖子里掏出那张纸递过去。

    赵宁接过来扫了一遍。三牲、香烛、纸钱、果品、酒——该有的都有，连供桌上铺的黄绸尺寸都标了。

    “挑不出毛病。”

    他把纸还回去。

    “屠苏酒呢？去年那家铺子的不好，今年我换了一家，先打了两坛来尝。你下午试试。”

    “行。”

    “下人的年赏我也理出来了。管事一级的每人二两银子、两匹布；普通仆役一两银子、一匹布。赵福跟了你这么些年，我多给了他三两。”

    赵宁点头。

    李若清最后又补了一句：“高妹妹那边我让芸娘去看过了，母女都好，怀瑾能吃能睡。月子里的补品按双份送过去的，不缺。”

    赵宁看了她一眼。

    这句话说得随意，但分量不轻。

    正妻主动关照妾室，把妾室的孩子也照顾周全——这是当家主母的气度，也是做给满府上下看的规矩。

    “辛苦你了。”这回他说得认真。

    李若清没接这个话茬，掰着松子糕往嘴里送，嚼了两口才开口：“承安今早背书，背到一半卡住了，在书房哭鼻子。我让人先哄着，你得空去


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