“清楚”，那就是承认辽东总兵府对卫所的亏空知情不报。

    回答“不清楚”，堂堂辽东参将连辖区卫所的仓储实数都不掌握，要么是无能，要么是装傻。

    老头子一句话就把路封死了。

    李如松捏着膝盖上的棉甲裙边，手指微微用力。

    “仓储具体的数，归卫所管理，末将不直接过问。但总兵府一向支持朝廷清查军屯弊病，海大人如有需要，尽管开口。”

    海瑞没接这个茬。

    他把那份文书翻到第二页，指着上头的一行数字，递到李如松面前。

    “李将军帮我看看——宽甸六堡去年的驻军实编是多少？”

    李如松的瞳仁缩了一线。

    宽甸六堡。

    那是他李家的命根子。

    隆庆年间设堡，六个堡垒从辽东一直楔入建州女真的地界，驻军、粮饷、军械全是李成梁一手经营。

    宽甸六堡在不在，直接关系着李家对辽东东线的控制权。

    这老头子问这个，是随口一问，还是有备而来？

    “六堡驻军编制是定数，兵部有册可查。”

    李如松的声音不高不低，“海大人不必问末将。”

    海瑞的目光从文书上移开，落在他脸上。

    灯火昏暗，土坯墙上映着两个人的影子。

    一个端坐如松，一个挺直如竹。

    “我问你，是因为兵部的册子上写着六堡驻军四千八百人。”

    海瑞把文书收回来，声音不疾不徐，“但我上个月去了一趟宽甸前堡，数了数人头。”

    他用笔在那行数字旁边画了个圈。

    “三千一百。”

    整整一千七百人的缺口。

    李如松的脸上什么表情都没有。

    他是练出来的——十五岁跟着父亲上战场，在刀丛箭雨里滚过，脸色这种东西早就学会了控制。

    但他的右手已经从棉甲上松开了，垂在膝侧，指节发白。

    “海大人亲自去了宽甸？”

    “腊月十四走的，十七回来的。”

    “路不好走，冻裂了一双靴子。”

    腊月十四到十七。

    李如松在心里飞快地算，那正是父亲接到年礼清单、忙着往京师发东西的那几天。

    宽甸六堡的消息从前堡传到辽阳至少要两天——等他们收到信儿，海瑞已经数完人头回来了。

    “这件事——”

    “这件事我不跟你说。”

    海瑞打断他，语气没变，“你回去告诉李总兵一声就行。宽甸六堡的驻军缺额，我会上折子。总兵府要是有什么要解释的，年后跟兵部说。”

    李如松站起来了。

    不是负气要走——是坐不住了。

    他在这间破屋子里待了不到一炷香的工夫，浑身的汗已经被冷风吹干了两回。

    冷汗。

    “海大人。”

    他站在那里，比坐着的海瑞高出一个头还多，年轻人的身板在这间矮屋子里像一堵墙。

    “末将有句话，不知当讲不当讲。”

    海瑞抬起眼皮看他。

    “辽东不比关内。这地方冬天冻死人、夏天旱死人，当初建州女真隔三差五来犯边。卫所缺人，不全是吃空饷——跑了的、死了的、逃回关内的，年年都有。有些窟窿不是人填的，是这块地拿命填的。”

    他说完，自己也愣了一下。

    这些话不在父亲的交代里。

    甚至不在他自己的计划里。

    但他说了，说得很认真。

    因为这是实话，而眼前这个枯瘦的老人，是全天下少数几个值得听实话的人。

    海瑞看了他很久。

    屋外的风忽然大了，把门板吹得哐哐响。

    方岐从角落里快步走过去，把门插上。

    “李将军。”海瑞开口，声音干哑。

    “跑了多少、死了多少、逃了多少——该核实就核实，该抚恤就抚恤，该追究就追究。但一千七百人的缺，领了四千八百人的饷。”

    他用枯柴似的手指点了点桌上的文书。

    “那多出来的一千七百人的粮饷，去了哪里？”

    李如松没回答。

    门外的风卷着雪粒子打在窗纸上，发出细密的沙沙声。

    墙角那碗凉透的糙米粥表面已经结了一层薄冰，碗沿上凝着一圈白霜。

    ——

    后续的稿子会在今天陆续奉上，不会食言，包括昨天欠的两章。

    另：推荐一本朋友的书。

    《我在大秦封狼居胥，被考古直播了》

    历史脑洞文，各位大大喜欢的，可以支持下。