宁把茶碗搁下，“臣今日递这道疏文，正是为了让太后和陛下知道臣的分寸。藩王之制牵涉祖宗成法，臣不敢擅专，该禀的禀，该请旨的请旨。”

    李太后的肩膀微微松了一点。

    这个松动很细微，但赵宁捕捉到了。

    朱载堉去慈宁宫打亲情牌，本质上是在太后和赵宁之间打楔子。

    太后不表态，不是因为支持朱载堉，是怕表了态之后被赵宁架住。

    如今他主动把折子送到太后面前，事事禀报，等于告诉她：我没有绕过你的意思。

    楔子打不进去。

    朱翊钧终于抢到那份疏文，抱在怀里翻开看了起来。

    他识字早，阅读速度也不慢，但疏文里引用的数据和典故显然超出了他的理解范围。

    看了一会儿，他皱起小脸。

    “亚父，这上面说藩王一年吃掉八百多万石粮食？”

    “是。”

    “那九边将士一年的军饷是多少？”

    赵宁看了他一眼。

    这个问题问得好。十岁的孩子，思维已经有了框架。

    “九边军饷，岁计约三百八十万两白银，折合粮食约六百万石。”

    朱翊钧的眉头拧得更紧了。

    “养兵才六百万石，养藩王要八百多万石？”

    “对。”

    朱翊钧把疏文合上，抬头看着赵宁，十岁孩子的脸上挂着认真到有些滑稽的表情。

    “那些藩王，明明已经有这么多禄米了，为什么还要兼并土地？”

    赵宁没有马上回答。

    他端起茶碗，喝了一口，把那股苦味咽下去。

    “陛下觉得，一个人吃饱了，还会想吃吗？”

    朱翊钧想了想：“吃饱了应该就不想吃了。”

    “粮食吃饱了不想吃。但银子呢？权势呢？田产呢？”

    赵宁把茶碗放回桌面，“这些东西没有‘饱’的时候。有了一千亩想两千亩，有了两千亩想一万亩。人心如此，有了还想要，贪欲无穷。”

    朱翊钧安静了一会儿。

    “那……怎么克制？”

    李太后的目光从赵宁脸上移开，落在自己儿子身上。

    这个问题，她也想听答案。

    赵宁没有用任何高深的词汇。

    “臣问陛下一个问题。”

    他的声音放缓了，不是对朝臣说话的语气，更像是一个长辈在跟晚辈聊天。“陛下觉得，人活一辈子，图什么？”

    朱翊钧眨了眨眼。

    这个问题太大了。

    小皇帝被问住了，嘴巴张了张，没说出话来。

    “臣替陛下想两条路。”

    赵宁伸出两根手指。“第一条，享乐。吃好的，穿好的，住好的，玩好的。人活一世，把能享受的都享受了。很多事情本来就没有意义，人生最大的意义，就在于体验。这条路不丢人，寻常百姓过日子，大多走的就是这条路。”

    朱翊钧点了点头。

    “第二条，给后人留点东西。”

    赵宁收回一根手指，“这个民族，这个国家，你在的时候替它往前推一把，等你不在了，后来的人站在你垒的台阶上，能看得更远。”

    朱翊钧的眼睛亮了一下，又暗下去。

    “两条路都可以走，走哪条都不是错。”

    赵宁把最后一根手指也收回去，双手平放在膝盖上。“但有一件事，得看清楚。”

    “什么？”

    “自己坐的是什么位子。”

    殿里的空气像被这句话钉住了。

    赵宁看着面前这个十岁的孩子——大明的天子，天下共主，九州万方的担子迟早要压在这副稚嫩的肩膀上。

    “天子、阁臣、督抚、将帅——凡是手里握着权柄的人，只能走第二条路。”

    赵宁的语气没有加重，但每个字都砸得实。“

    想走第一条，可以。

    先把手里的权卸了，做个富家翁，没人拦你。

    但你要是坐在这个位子上，享着第一条路的福，那就是拿天下人的命来填自己的嘴。”

    朱翊钧的脊背不自觉地挺直了。

    “那些藩王——”

    赵宁的目光没有移开，“他们领着朝廷的禄米，占着太祖子孙的身份，享受着天下百姓供养的一切。按理说，他们该走第二条路。但他们选了第一条，还嫌不够，把手伸进百姓的田地里去刨。”

    赵宁顿了一拍。

    “这就是站着位子，走错了路。”

    朱翊钧攥着疏文的手指收紧了，纸张发出细微的褶皱声。

    他抬起头，嘴唇动了动，像是想说什么，又没说出口。

    殿外传来更鼓声，沉沉的，一下接一下。

    李太后一直没有出声。

    她的目光从儿子脸上移到赵宁身上，又移回来，最终停在那份被朱翊钧攥出褶皱的疏文上。