次日。

    乾清宫偏殿。

    赵宁到的时候，冯保已经在门口候着了。

    “阁老，太后和万岁爷都在里头。”

    冯保压着嗓子，神态毕恭毕敬。

    赵宁脚步不停，只点了下头。

    殿门推开，暖香扑面。

    朱翊钧正坐在御案后头翻一本《资治通鉴》，听见动静抬起头来，眼睛一亮，书往桌上一扣，从椅子上跳下来就往赵宁这边跑。

    “亚父！”

    小皇帝跑到赵宁跟前，竟然伸手去拽他的袖子。

    “昨天读书读到光武帝，朕有好多地方没读明白，正想找亚父问——”

    “陛下。”李太后的声音从屏风后头传出来，不轻不重，“先让阁老坐下。”

    朱翊钧吐了吐舌头，拉着赵宁的袖子不松手，硬把他往椅子那边拽。

    赵宁没动。

    他站定，整了整衣冠，朝屏风的方向行了个大礼。

    “臣赵宁，参见太后。”

    又转向朱翊钧，退后半步，作揖行礼。

    “臣参见陛下。”

    朱翊钧伸手去扶：“亚父快起来，不用这样——”

    “君臣之礼不可废。”

    赵宁拱手，语气平和，“陛下是天子，臣是臣。这个规矩，臣守一天，天下人就安心一天。”

    屏风后面静了一瞬。

    李太后缓缓走出来。

    三十出头的女人，保养得宜，面容端庄，眉眼间带着几分赵宁妻子李若清的影子——毕竟是亲姐妹。

    但气度截然不同。

    李若清是书卷气，李太后是沉下来的威仪，一举一动都透着这些年垂帘听政磨出来的分量。

    “起来吧。”

    李太后抬了抬手，“钧儿，去给你亚父倒茶。”

    朱翊钧应了一声，颠颠儿跑到边上去拎茶壶。

    赵宁站起来，目光和李太后交汇了一下。

    李太后的表情很淡，看不出什么端倪。

    朱翊钧端着茶碗跑回来，双手捧着递到赵宁面前。

    孩子个子不高，得把胳膊举得老高才够到赵宁的手。

    茶碗里头的水晃了两晃，洒出几滴在朱翊钧的虎口上。

    “亚父喝茶！”

    赵宁双手接过，欠了欠身：“谢陛下。”

    李太后在主位上坐下来，示意赵宁落座。

    赵宁没急着坐。

    他从袖中取出一份折好的疏文，双手托着，搁在御案上。

    “臣昨夜拟了一道疏，论藩王之制。想请太后和陛下过目。”

    李太后的目光落在那份疏文上。

    叠得方方正正，封皮上“论藩王疏”四个字，赵宁的笔迹，刚劲利落。

    她没有急着拿，而是看了赵宁一眼。

    这个举动本身就值得琢磨。

    以赵宁如今的地位——内阁首辅，加少师衔，太子太傅，兼吏部尚书，六部五部半听他调度，司礼监冯保与他同气连枝，锦衣卫东厂都打过招呼——他要推什么政令，内阁票拟、司礼监批红，走完流程就行了。

    根本不需要跑到这里来，把折子亲手递到太后和皇帝面前。

    但他来了。

    而且是以“请过目”的姿态来的。

    李太后伸手拿起疏文，展开，一行一行地看。

    殿里安静下来，只有朱翊钧在旁边探头探脑，踮着脚尖想看疏文上写了什么。

    赵宁端着茶碗，没喝。

    李太后看得很慢。

    看到“山西一省，岁入三百二十万石，宗室禄米独占二百三十四万石”那一行时，她的手指顿了一下。

    继续往下看。

    “民间有谣曰：‘种田一亩粮半斗，余粮尽入王府口。’”

    纸页翻动的声响在殿里格外清晰。

    李太后把整篇疏文看完，合上，放回桌面。

    她没有先开口说话，而是抬起头来，盯着赵宁看了好几息的工夫。

    赵宁坐在那里，神态从容。

    “赵阁老。”

    李太后终于开口，声音比方才低了半分，“昨日朱载堉来慈宁宫的事，吾没回他的话。”

    “臣知道。”

    “吾不是向着他。”

    李太后语速放慢了，像是在斟酌每一个字，“吾是觉得……这件事，不该由吾表态。钧儿年幼，朝政上的事，吾一向信得过阁老。藩王的事，阁老怎么办就怎么办，吾不插手。”

    话说到这个份上，姿态已经摆得很低。

    大明朝的太后，对着一个外姓臣子说“怎么办就怎么办”——这句话传出去，够言官弹劾一个月的。

    但赵宁听得出来，李太后这番话里有一层更深的意思：

    我把权力让给你，你也得让我放心。

    “太后信重，臣铭记于心。”

    赵


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