这句话一落，屋里几人的神色都微微一变。

    马武原本还绷着脸，听到这里，却明显顿了一下。

    严泉最先低头：

    「我这就去安排。」

    叶霄看着桌上那几张纸，神色依旧平静。

    他心里却清楚。

    只断旧路还不够。

    得真有能救人的新路立起来，这层黑，才能真正压住。

    下城表面越发风平浪静。

    黑石窑场那场血，河街口那十二根木桩，再加上叶霄已踏进溶血的风，一层压一层，已经把大半座下城压得不敢大声喘气。

    西口，陈药铺。

    门照常开。

    夥计照常抓药。

    柜後照常有人坐堂。

    怎麽看，都只是家又旧又不起眼的药铺。

    可到了傍晚，门口就已经零零散散多了几个人。

    一个抱着孩子的妇人，孩子烧得脸通红，靠在她怀里一抽一抽地咳。

    一个乾瘦汉子，手里捏着张旧纸，纸角都快被汗浸烂了，像是已经拿着它跑了半座下城。

    还有个穿着一高一低两只鞋的老太太，另一只手死死按着心口，站在风里发抖，嘴里反反覆覆只念一句：

    「先把今天顶过去……」

    「先把今天顶过去……」

    严泉站在斜对面一处破檐阴影下，帽沿压得很低，整个人像钉在那里，一动不动。

    梁槐则带着两个半大孩子，散在稍远处的巷口和墙边，不看铺，只看人。

    看谁是真被逼来的。

    看谁是递风试口的。

    直到陈药铺那青帽夥计探出半边身子，压低嗓子冲门外道：

    「别急，好好等着。」

    「掌柜说了，真有难处的，都有法子。」

    「你们也别浪费时间到处跑，别的地方不会有活路，其他人可没我们掌柜的好心肠。」

    「药能先拿，後头慢慢补。」

    「总归先把今天熬过去。」

    严泉眼底闪过冷意。

    对方果然把字眼全换了。

    从头到尾，不提欠帐，不提契，不提工。

    只提先拿、先熬、後头再补。

    可让他更怒的是那句一别的地方不会有活路。

    这是先把别的路全掐了，再把自己装成唯一一条路。

    很快到了後半夜。

    陈药铺後门终於开了。

    後巷又窄又潮，墙皮一层层往下掉，脚底泥水混着烂菜叶，踩一脚都能带起一股发腥的味。後门里只亮着一点昏灯。

    那点灯不亮，却刚好把门口那几张发白的脸照了出来。

    後门进去不是院子，而是一间临时收帐的後屋。靠墙立着两排旧药架，中间摆着一张旧方桌，再往里才是竈口和堆箱子的里间。

    那抱孩子的妇人最先往前挪了半步，声音都在发抖：

    「真……真能先拿药麽？」

    门里站着的青帽夥计脸瘦得发尖，脸上却压着点刻意装出来的和气：

    「照理说，不该再赊了。」

    「可你家孩子这样，再拖一夜，人未必撑得过去。」

    「你先把药拿回去。」

    「孩子先活下来，别的都能慢慢说。」

    妇人低头看了怀里的孩子一眼。

    孩子烧得迷糊，嘴唇乾裂，小手却还攥着她衣襟，像只要她一点头，就还能多熬过今晚。

    她眼泪一下就下来了：

    「我按！」

    那夥计摆了摆手，声音放得更软：

    「你别急，我们也不是逼你。」

    「就是先给你一条活路。」

    「先把烧压下去。」

    「後头若有活，叫你家男人顶几天，慢慢把钱抹掉就是了。」

    「总比一家都熬死强，是不是？」

    这几句话一出来，门外那几个人脸色都变了。

    不是没听懂。

    是听得太明白了。

    他嘴上不提卖命。

    可每个字，都是在把人往卖命纸上引。

    那妇人抱着孩子，手抖得几乎抱不稳人，嘴唇哆嗦半天，还是咬着牙往前走。

    也就在这时，一只手忽然从旁边伸出来，按住了她面前那两张纸。

    那夥计下意识擡头。

    下一瞬，整张脸就白了。

    站在他面前的人，是叶霄。

    门外那几个人也全都僵住了。

    叶霄低头看了一眼那两张纸。

    前页写得漂亮。

    谁家拿药几副。

    谁家暂欠银钱几许。

    笔锋端正得很。

    可纸页一翻，後头就露了味。

    若三日不清，则转作活帐。

    若活帐不结，则家中可抵之物，连同人丁，一并折算。

    再


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