他们便是背弃祖宗的叛臣。届时，朕只需一纸诏书，撤其封号，他们的政权在海外就会立刻失去法理与人心。”

    朱厚照的声音微微沉了一下，像是在把最后一块石头也放稳了：“断绝与其一切贸易与移民补给，使得他们的金银、香料、粮食，无法从大明这里变成他们所需要的各种资源。”

    “一个被大明断绝了所有往来的海外政权，能撑多久？十年？二十年？”

    他靠在椅背上，目光落在毛纪脸上，语气依然平静，却带着一种让毛纪后背微微发紧的、似笑非笑的分量：“另外——毛卿，你方才说，朕今日所为，与太祖皇帝定下的祖制不同。”

    他重复了一遍“祖制”两个字，像是要把那两个字的分量在舌尖上再掂量一遍：“那朕问你——太祖皇帝定下的祖制里，有没有‘贪污六十两便剥皮实草’这一条？”

    这句话落下来的瞬间，殿内的空气像是被什么东西猛地抽走了一部分。

    毛纪的脸色在一瞬间变得惨白，他的嘴唇微微张开，又合上，又张开，像是想要说什么，却发现自己一个字也说不出来。

    文官队列里有人倒吸了一口冷气，那声音又短又促，像是被人掐住了喉咙又猛地松开。

    有人开始微微发抖，不是一个人，是很多人。

    那些在朝堂上站了几十年的老臣们，此刻一个个像是被人从背后推了一把，脊背不自觉地弯了下去。

    “太祖皇帝定鼎天下之初，对贪官污吏的惩处，那是何等严厉？剥皮实草，立于公堂之侧，以为后来者戒。贪污六十两，便是死罪。”

    “毛卿，你告诉朕——这条祖制，如今可还在执行？”

    毛纪跪在地上，他的额头贴着青砖，他能感觉到自己的后背正在冒汗，那些冷汗顺着脊背往下流，流进官服的里衬，黏糊糊的。

    他的嘴唇在剧烈地颤抖，他想说“太祖皇帝定下的祖制，后人不敢擅改”，但那些话到了嘴边，却像是被什么东西堵住了，怎么也说不出来。

    因为他知道，太祖皇帝定下的对文官不友好的祖制，远比文官们用来约束皇帝的祖制要多得多。

    殿内安静了很长时间，那种安静不是平和的安静，是一种被什么东西堵住了喉咙之后发不出声音的安静。

    朱厚照没有追问，也没有催促，他只是坐在御座上，目光平静地扫过殿内所有人。

    他看到那些低垂的头颅，看到那些攥紧的笏板，看到那些微微发抖的肩膀。

    然后他开口了，声音恢复了方才那种平静的、从容的、像是在说一件再寻常不过的事情一样的语调：“毛卿，朕不是要与你为难。”

    “朕只是希望你想清楚——祖制这两个字，不是只有你们用得，朕也用得。”

    毛纪跪在地上，额头贴着青砖，他的声音沙哑而低沉，每一个字都像是在用最后的力气往外挤：“臣……臣明白了。”

    他没有再多说一个字，因为他已经找不到任何可以站得住脚的话了。他跪在那里，一动不动，像一尊被抽空了支撑的雕塑。

    殿内的沉默还在继续，那种沉默像是一口被反复搅动过的深井，水面不再平静，却也没有更多的波澜，只有那些尚未完全消散的回音还在朱红色的立柱之间来回碰撞。

    然后，文官队列中又走出一个人来。

    翰林院侍读学士石珤从队列中走了出来，他的步伐比毛纪更轻一些，但同样稳健。

    他身材清瘦，面容温和，颌下蓄着三缕长须，看起来像个不与人争的读书人。但他此刻站在大殿中央，目光里却带着一种审慎的、经过反复斟酌之后才浮现出来的坚定。

    他走到毛纪旁边，站定，面朝御座，躬身行礼，然后直起身来。

    他的声音带着一种翰林院学士特有的、文雅而克制的语调，每一个字都像是经过反复润色才放出来的：“陛下，臣有一言。”

    朱厚照看着他，微微点了点头：“说。”

    石珤微微欠身，然后开口了。

    他的声音不高，却带着一种像是已经在心里把话说顺了好几遍之后的流畅：“陛下，大明之所以能统御万邦，靠的不仅是刀兵，更是‘天下之中’的文化向心力。”

    他停了一下，像是在给那句话说出口之后一个落地的空间，然后继续说下去：“如今将朱家血脉分封海外，让他们在蛮荒之地自立门户。”

    “百年之后，这些海外藩王的后代还会自认是大明子孙吗？他们还会奉正朔、读汉书、讲汉语吗？”

    他的声音微微沉了一下，像是在把自己最担忧的那句话说出口：“恐怕届时，他们只会成为另一个‘交趾’、另一个‘安南’——从故土变成异邦。”

    “此乃动摇国本之患，臣恳请陛下，深思百年之后。”

    他说完之后，也深深一揖，然后站在那里。

    殿内又安静了片刻，石珤的理由，和前几位都不同。

    他不是在算账，不是在谈法理，不是在论“以藩制藩”。他在说


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