如果希望号的跃迁失败，星尘号将彻底失去联系，永远漂浮在深空中。

    “告诉星尘号。”他终于说，“告诉他们，我们会到。让他们把所有能源都用来引导我们。”

    五

    出发的那天，新雅典的万人空巷。

    几乎所有的幸存者都聚集在航天港周围，看着“希望号”在发射架上闪闪发光。阳光照在船体上，反射出温暖的金色，像是给这艘小小的飞船镀上了一层希望的光芒。

    老妇人挤到警戒线前，将一条红色的围巾递给马克斯。“这是我儿子的，”她说，声音颤抖，“他最喜欢的东西。请你……请你带给他。”

    马克斯接过围巾，小心地折好，放进胸前的口袋里。“我会的。”他说。

    年轻女孩抱着婴儿走到马克斯面前。婴儿的眼睛很大，像两颗黑色的葡萄，好奇地看着周围的一切。“告诉他，”女孩轻声说，“孩子叫星辰。星尘号的星，辰光的辰。”

    马克斯点头，没有说话。他的喉咙像是被什么东西堵住了。

    艾伦走到马克斯面前，伸出手。马克斯握住它，两人对视了片刻。不需要太多的话语，多年的并肩作战已经让他们之间有了无需言说的默契。

    “小心。”艾伦说。

    “你也是。”马克斯松开手，“看好家。”

    他转身登上飞船，舱门在他身后关闭。

    发射倒计时开始。十、九、八、七……人群开始齐声倒数，声音越来越大，像是要把这艘小小的飞船推向星空。

    三、二、一。发射。

    希望号的引擎喷出蓝色的火焰，船体缓缓升空，越来越快，最终变成天空中的一个光点，然后消失不见。

    人群久久没有散去。他们仰着头，望着天空，仿佛在等待那颗星辰再次出现。

    艾伦搂着莉娜的肩膀，感到她的身体在微微颤抖。

    “他们会回来的。”他轻声说。

    莉娜没有说话，只是更紧地靠着他。

    在人群中，艾米丽站在那里，仰望着天空。她的眼睛中有蓝色的光芒在闪烁，不是泪水，而是某种更深沉的东西。

    “我看到他们了。”她轻声说，“他们在黑暗中。但有一束光，正在向他们靠近。”

    周围的人没有听到她的话，或者听到了也不理解。但艾伦听到了。他转头看着艾米丽，看到她眼中的光芒正在变得明亮，像是两颗微型的星辰。

    “他们会平安的。”艾米丽说，声音平静得不像一个八岁的孩子，“我看到了。”

    艾伦相信她。不是因为科学，不是因为逻辑，而是因为在经历了这么多之后，他已经学会了相信那些无法解释的事情。

    六

    希望号的跃迁比所有人预期的都要平稳。

    林远航的手指在导航面板上飞舞，眼睛紧盯着不断变化的数据流。星尘号传来的实时坐标数据像一条发光的丝线，在黑暗的虚空中为他指引方向。

    “跃迁核心充能百分之百。”技术员报告，“时空曲率锁定目标区域。准备就绪。”

    马克斯深吸一口气：“全体人员，准备跃迁。倒计时……三、二、一。”

    世界在一瞬间扭曲了。

    不是爆炸，不是震动，而是一种奇异的、无声的折叠。舷窗外的星辰开始拉长，变成光弧，然后融合成一片白色的光幕。没有声音，没有震动，只有一种温柔的、像是被水包裹的感觉。

    然后，一切恢复正常。

    “跃迁完成。”林远航的声音带着一丝颤抖，“我们到了。”

    马克斯看向舷窗。

    外面是一片陌生的星域——太阳系的边缘，柯伊伯带以外，恒星的光芒在这里变得微弱而遥远。但在黑暗中，有一个微弱的、闪烁的光点。

    “锁定目标。”林远航说，“距离四十七万公里。正在调整航向。”

    那个光点越来越近，越来越大，最终变成了一艘船的轮廓。

    星尘号。

    它比马克斯想象的更加残破。装甲板上布满了撞击和灼烧的痕迹，左侧引擎舱有一个巨大的补丁，像是被某种怪物的牙齿咬过。通讯阵列几乎完全损毁，只有一根天线还顽强地指向太空。但船体完好，灯光还亮着，生命维持系统还在运转。

    他们活着。

    “建立通讯链接。”马克斯命令。

    通讯频道中传来一阵静电噪音，然后，一个沙哑的、疲惫的、但无比真实的声音：

    “希望号……这里是星尘号……你们真的来了……”

    马克斯闭上眼睛，感到眼眶湿润。

    “是的，”他说，“我们来了。带你们回家。”

    七

    对接的过程漫长而艰难。星尘号的对接舱在之前的战斗中受损，气密门只能勉强关闭。马克斯亲自穿上宇航服，带领两名队员进行太空行走，手动完成对接。

    当他进入星尘号的舱内时，看到的景象让他的心揪紧了。



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