白发苍苍的老妇人跪在指挥中心门口，双手合十，不停地祈祷。她的儿子是星尘号的通讯官，已经失联了将近四年。四年来，她每天都会到城外的山坡上，对着天空说话，相信儿子能听到。

    一个年轻的女孩抱着婴儿站在人群中，她的眼睛红肿，嘴唇颤抖。她的丈夫是星尘号的机械师，他们结婚仅仅一周就被派去执行任务。她从未想过，再次听到他的消息时，他们的孩子已经快两岁了。

    马克斯费力地穿过人群，挤进指挥中心。他的脸色很难看。

    “外面的人要求我们立刻出发。”他对艾伦说，“有些人甚至提出要自己组织救援队。”

    “我们不能立刻出发。”艾伦摇头，“跃迁技术还没有测试过，飞船也需要改装。”

    “我知道。”马克斯叹了口气，“但你能去跟外面的人解释吗？”

    艾伦走到门口，看着那些期待的面孔。他看到了老妇人的祈祷，看到了年轻女孩的泪水，看到了无数双渴望的眼睛。

    “我们会出发。”他大声说，“但我们不能鲁莽。如果救援队自己也出了意外，星尘号就真的没有希望了。给我三天时间。三天后，我一定出发。”

    人群中传来一阵骚动，有人点头，有人摇头，有人哭泣，有人沉默。但最终，他们选择了相信。

    艾伦回到指挥中心，感到肩上压着千斤重担。三天。他必须在三天内完成原本需要三周的准备。

    “马克斯，我需要你组建一支救援队。”他快速下达命令，“人员要精干，不能超过六人。莉娜，你和技术团队全力改装飞船，优先保证跃迁系统的稳定性。还有——”

    “艾伦。”莉娜打断他，“你不能去。”

    艾伦愣住了。

    “你是新雅典的指挥官。”莉娜的声音平静但坚定，“如果救援队出了意外，这里需要你。而且——”她低头看了看自己的腹部，那里正孕育着他们的女儿，“艾琳娜需要父亲。”

    艾伦张了张嘴，想反驳，但找不到理由。莉娜说得对。他不能再像以前那样，把所有危险都扛在自己肩上。他不再只是一个战士，他是指挥官，是父亲，是这座正在重建的城市的精神支柱。

    “谁带队？”他问。

    “我。”马克斯说。

    艾伦看着这位老战友。马克斯的脸上有灰潮留下的伤疤，左臂偶尔还会疼痛，但他的眼神依然坚定如铁。

    “把人安全带回来。”艾伦说。

    马克斯咧嘴一笑，那笑容里有几分苦涩，也有几分决绝：“放心。我答应过卡尔，要照顾好所有人。”

    四

    飞船的改装工作昼夜不停地进行了七十二小时。

    “希望号”——这是莉娜给这艘救援船取的名字——原本是一艘用于地月运输的小型货船，但在技术团队的改造下，它几乎变成了一艘全新的舰船。先导者的跃迁核心被安装在船体中央，周围缠绕着密密麻麻的能量导管和冷却系统；通讯阵列被升级为可以与星尘号微弱信号匹配的高灵敏度系统；生命维持系统被扩充到可以支持八人三个月的用量——尽管按照计划，整个任务不会超过一周。

    但最大的挑战不是硬件，而是跃迁计算。

    先导者的跃迁技术需要精确计算出发点和目标点之间的时空曲率，任何微小的误差都可能导致飞船被传送到错误的位置——甚至被撕碎在时空褶皱中。莉娜和她的团队花了整整两天时间才完成初步计算，但结果让人不安。

    “误差范围在百分之零点三到百分之零点五之间。”莉娜在出发前的最后一次会议上报告，“这意味着我们可能会偏离目标位置大约五十万公里。”

    “五十万公里？”马克斯皱眉，“那在太空中可不是一个‘微小’的误差。”

    “所以我们需要星尘号配合。”莉娜调出战术方案，“当希望号完成跃迁后，星尘号需要发射一个定位信标，引导我们进行精确对接。但问题是——”

    “星尘号的能源快耗尽了。”艾伦接话。

    莉娜点头：“他们最多还能发射两到三次信标。如果第一次跃迁误差太大，我们就需要第二次校准，但那会消耗他们仅剩的能源。”

    “那就争取一次成功。”马克斯站起来，“我们需要最好的导航员。”

    所有人的目光都转向角落里一个安静的年轻人。他叫林远航，今年才二十四岁，但在灰潮爆发前就是航天学院最优秀的学生。他的父母都在灰潮中丧生，但他活了下来，因为他当时正在参加一个深空模拟竞赛，把自己关在实验室里整整一周。

    “我能做到。”林远航站起来，声音平静，“但我需要星尘号发送一组实时坐标数据，而不是固定信标。动态引导可以补偿跃迁误差。”

    莉娜快速计算：“那需要星尘号开放导航系统的核心权限——”

    “他们没有选择。”林远航说，“我们也没有。”

    艾伦沉默了很久。他知道，这意味着星尘号仅剩的能源将全部用于导航，没有任何备份。


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