立论，索普先。

    「诸位。」

    他开口第一句，就把稿子推到一边。

    「我先讲一个真事。」

    「三十年前，波尔战场上有一个下士。

    他所在的连队接到命令，去烧一个村子。」

    「他不想烧就回去问他的中尉，说这里面有女人和孩子。」

    「中尉告诉他：这是上面的命令。」

    「他去问上面上面说：这是旅部的命令。」

    「他没权力再往上问，烧了那个村子。」

    「回国以後，他被送上了法庭。」

    索普把两只手搭在讲席边沿上。

    「庭上问他：你为什麽烧？」

    ：

    「他说：因为我接到了命令。」

    「庭上问：那你为什麽不拒绝？」

    「诸位，我方今天要讲的就是这一句。」

    「他要是拒绝了，会怎麽样？」

    「他会被就地枪毙，村子照样被烧，烧的人换成另一个下士。」

    「他死了，村子没有救下来，一个人都没有救下来。」

    「所以我方主张：命令之下，责任在下令的人。」

    「不在那个扣扳机的。」

    「因为他没有第二个选择，一个没有选择的人，你没有资格审判他。」

    「我方立论完毕。」

    厅里响起了掌声。

    掌声不算特别响，但特别整齐。

    掌声起来的时候，讲席下那圈埋了几百年的银线嗡了一下。

    索普今年确实准备很充足，特别拚命。

    帷幕那面，一座梯子立了起来。

    这梯子极高，从地面一直立到看不见的地方。

    每一级台阶上站着一个人。

    最下那一级站着个穿军装的年轻人，手里握着火把。

    他仰着头，在往上看，上面那一级也在往上看。

    再上面那一级，还在往上看。

    一级压一级全都仰着头，谁也没有低头。

    梯子上没有一个人是低头的。

    那东西又厚又沉，压整座厅堂的以太都往下伏。

    台下只看见一个体面的年轻人讲完话，收好稿子微微欠身。

    反方立论，李察同样不用稿子。

    ：

    「我方不否认对方讲的那个下士很可怜。」

    「我方也不主张把他吊死。」

    「我方要问的只有一件事……」

    「如果他不必负责，那麽烧掉那个村子的是谁？」

    厅里安静了一下。

    「诸位，我把对方那架梯子接着往上爬。」

    「下士说：我接到了命令。」

    「中尉说：我也接到了命令。」

    「上校说：这是旅部定的。」

    「旅部说：这是战区的方针。」

    「战区说：这是内阁的决议。」

    「内阁说：这是全体表决通过的。」

    「表决通过的意思是十七个人举了手。」

    「十七个人里，没有一个人烧过一间房子。」

    「诸位，我们现在有一个被烧掉的村子。」

    「我们有一整条从下士排到内阁的队伍。」

    「队伍里每一个人都是清白的。」

    「我请评委席替我算一算：那个村子，到底是谁烧的？」

    厅里安静了大概四秒钟，然後第三排响起一声很短的击掌。

    菲利普斯把那把补过嘴的壶抱在怀里，另一只手在膝上拍。

    帷幕那一面，梯子还在。

    但每一级台阶上的人，都开始往上指。

    最上面那一级是空的，手指着空处。

    然後整架梯子从最上面开始往下塌。

    「我方立论完毕。」

    ：

    「交叉盘问，反方先。」

    李察继续进行着短短时间内就构建好的腹稿：

    「索普先生，您家在帝都做航运。」

    评委席那边有人动了一下，主持人的手已经抬起一半。

    「……这一条与今日辩题无关，我知道。」李察抢在主持人开口之前把话收住了。

    「我只问在辩题之内的。」

    「如果那道命令，今天下到您手里。」

    「您执行了事後有人问起来。」

    「您打算指着上面，还是打算自己站着？」

    主持人的手停在半空，那句话一个字都没有超纲。

    索普站在讲席後面，很久没有说话。

    「……我会自己站着。」

    「我方接受这个回答，并请评委席记下。」李察说。

    「正方雷金纳德·索普：言辞八点一，宣告七点三。

    反方李察·威廉士：言辞九点二，宣告七点八。」

    「反方胜


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