下午，李察在系办帮彭德尔顿誊报名册，顺便套取一下选手情报。

    誊到研究生组第九行，看到了熟悉的名字：雷金纳德·索普。

    这是去年淘汰自己的那个政经学院的研究生，克拉拉学姐还帮自己报了一箭之仇。

    「他今年还报？」

    「他今年非报不可。」彭德尔顿把卷宗合上。

    ：

    「明年就毕业了，今年是他最後一次。」

    李察把笔重新蘸了墨。

    「先生，为什麽这几年新一代学者想进小精通的，都对这个辩论周这麽感兴趣？」

    彭德尔顿看了他一眼，把手在桌沿上一拍。

    「威廉士先生，您教教我：伊利亚特楼那两座讲席下埋的是什麽？」

    「一圈银线。」

    「那圈线是干什麽的？」

    「把台上说的每一句，顺着送到帷幕後面去。」

    「对了。」

    彭德尔顿把椅子往後一挪，坐舒服了些。

    「帝国境内能让你张嘴说话、说完帷幕後那一面就能立起来的地方，一共没几处。」

    「教堂可以，但教堂只让你念现成的，不可能给你自由发挥的机会。」

    「外勤也可以，甚至更自由，但外勤是要死人的。」

    「剩下的，这个辩论台就相当关键了。」

    他伸出一根手指。

    「一年有七天时间，你上去讲六分钟如果被人推塌；下来改一改第二天还能再上去。」

    「七天里立形、被推、再立，比你自己在屋里关几个月强多了，学术就是要交流才会进步。」

    李察把这句记下了。

    「所以去年的冠军，塞拉斯讲师……」

    彭德尔顿点头：「对，他就是这条道路的成功者之一。」

    「去年冬天晋升，今年春天补的编制，秋天回来给你们上课。」

    「往前数十年，年轻一代学者过那道门槛的，很多都先在伊利亚特楼里锻链过。」

    「对了，还有你的。」

    李察低头看那一栏。

    「本科一年级组·参赛资格确认」

    ：

    右下角有一行批注，是去年那份成绩排名上照抄过来的。

    「值长期留意的发言人苗子。」

    「你今年也报。」彭德尔顿看着他：「不报的话，穆勒爵士会来问。」

    李察把那张纸拿了起来。

    去年那几场，自己每一场的言辞分都在八点以上。

    那时候自己还没有掌握怎麽无痛用赫尔墨斯面具的方法，斯芬克斯灯还没有第二次蜕变，【灵容】那一栏是二十，现在是五十。

    「好，我报名。」

    三一四室，今天小姨的门生全齐了。

    索菲亚趴在窗边那张桌子上，普赖斯坐在门口那把椅子上，汤姆森抱着一本书站在书架前面。

    李察瞥了一眼，是《论判词的承重》第四版。

    伊莎贝拉把那张报名单摊开，红笔帽拧了开。

    「克拉拉，研究生组。」

    红笔已经落下去了。

    「索菲亚。」

    窗边，那颗浅金色的脑袋猛地抬起来。

    「导师！我不行的！」

    索菲亚整个人从桌上弹起来。

    「我去年在旁听席上就听手心冒汗，我上去连立论六分钟都说不满！」

    伊莎贝拉冷哼一声：「说不满就站六分钟，练练胆子。」

    「那我上去丢的是您的人！」

    「我被你丢过的人多了。」

    普赖斯在门口噗地笑出来，笑到一半被点了名。

    「普赖斯，你也去。」

    「……导师，我这次真的……」

    「汤姆森也报。」

    ：

    书架前面的青年闻言好像被枪指到了头顶上一样，他脸色发白：「导师，我只有记页码比较在行。」

    「那你就在台上报页码，电话号码也行。」

    今年的314室，全员参与。

    ………………

    对练安排在每天傍晚六点，地点在没人用的教研室。

    「索菲亚交给你。」

    伊莎贝拉分配了任务。

    「为什麽是我？」李察弄不明白小姨的意思。

    「因为她一站到我面前立论，第三句就开始背变位表。」

    小姨把一遝旧辩题推了过来。

    「我从她预科起就开始带她，脸一板她就发抖，但她肯定不会怕你。」

    话说到这份上，李察只能答应，把那遝题目抱走了，走到门口又被叫住。

    「对了。」

    「您说。」

    「别让她把时间用来讲笑话。」

    很快，李察就知道小姨为什麽会这麽说了。

    「立论六分


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