「渊喉法你练到第几层了。」巴纳比问。

    「已经不想数了。」

    「不数不行。」

    「数了更不行。」菲利普斯说：「数着数着就会想快一点。」

    巴纳比笑了笑，没再劝。

    这条路上没有几个人劝得动谁。

    长得快，强得快，停不下来……这些印在每一本正经书里，印了几百年照旧年年有人往里跳。

    巴纳比从台口站了起来，把裤子上的灰拍掉。

    「今晚那位小先生，你要不要哪天请他一起下来看看？」

    台上安静了两秒，菲利普斯把那杯茶放下了。

    「他家里人齐全。」

    「他妈和他妹每个礼拜要打两次电话，问他吃没吃饭，吃的什麽，够不够穿。

    他小姨在帝都大学教书，天天给他开小灶。」

    「下去的人，身上不能挂这麽多牵挂。」

    巴纳比把外套搭到臂弯上。

    「我们这条路是给不打算回来的人走的。」菲利普斯说。

    「他还打算回来。」

    巴纳比「哦」了一声，没有再劝。

    他走到侧幕，回头看了一眼。

    「对了，帝都这边最近又下来一个。」

    「听说是个小姑娘，比你还年轻，但在这条路上走的比谁都快。」

    菲利普斯没有抬头。

    「走得快的不一定是好事。」

    巴纳比咂摸了一下嘴，把外套穿上了。

    「锁门的时候记得把灯掐了，煤气按小时算的。」

    脚步声从走廊那头远去，整座剧场里只剩菲利普斯一个人。

    他提起那把茶壶，倒了最後一杯。

    ………………

    星期一，伊莎贝拉进到办公室就发现不对。

    窗台那盆薄荷绿起来了。

    她把公文包放到写字台上，走过去看。

    这盆薄荷，是两年前克拉拉从植物园温室里顺回来的一株插条。

    两年间它枯过五次，每一次都枯到只剩杆子。

    每次伊莎贝拉都往里浇一大壶水，浇完再忘上好几天。

    它一直半死不活地吊着。

    现在它蹿到了窗框的一半高，叶子层层往外翻，最上面那几片还带着绒毛。

    伊莎贝拉伸手掐了一片，凑到鼻子下发现味道很冲。

    她把那片叶子放在写字台上，坐下来抽出一张空白纸。

    她在最上面写：薄荷·观察记录。

    然後她开始回想上一次浇水是什麽时候。

    想不起来，她就翻开日程本往回翻。

    日程本上全是审卷、系务会议、封印图返修，一个字都没有薄荷。

    她把清洁工叫了进来。

    「这个月，有人动过我窗台那盆薄荷吗？」

    「没有，副教授，您上回说过谁也不许碰。」

    「我说过？」

    「您说碰死了算谁的。」

    伊莎贝拉把人打发走了。

    中午，系办贴出了这个月的借调名单。

    伊莎贝拉这两个星期一直在等这张纸。

    上一批被抽走的是古典学系的两位讲师和断代那门课的助教，抽走理由从来不写。

    她把名单从头看到尾，没有自己。

    另一边也很奇怪，文森特这几天赢牌赢得整个连都不和他坐了。

    第一局文森特手气一般，输了两便士；

    第二局他把两便士赢了回来；

    第三局，他手里那把牌烂到他自己都想笑，为了面子跟到了底，跟到最後翻开来……对面那个中尉比他还烂；

    第七局的时候，他开始觉得不对；

    第十一局的时候，中尉把牌一摔站起来说自己要去查哨；

    第十四局，剩下两个人也说要去查哨。

    「这一段哪来这麽多哨给你们查。」文森特喊。

    没有人回答他。

    第二天换了一批人，他又赢；

    第三天他故意把好牌打烂，最後还是赢；

    第四天有人提议换成掷骰子，掷了六把他六把都大。

    「你出老千！」那个中尉最後忍不住了。

    「我用得着？」文森特把骰子往他面前一推：「你自己掷。」

    中尉掷了个二。

    文森特接过来一掷，六。

    「……你再掷。」

    六。

    「再掷。」

    六。

    防炮洞里安静了很久。

    後来那个中尉把毯子拉到脑袋上，翻过身去睡了，睡前说了一句话。

    「臭小子，你别老赢！」

    「为什麽？」

    「我叔叔在新大陆那阵子，有人牌桌上连赢了半个月。」

    「後来呢？」

    中尉没理他，开始


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