八月二十日，开学。

    李察坐着阿什福德家的马车，到了帝都大学所在的镇子。

    这里和六月他来研修时，已经不太一样了。

    街上男人少了一截。

    一部分是应徵走了，有路子的被家里早早安排着送了出去。

    剩下的多半是岁数太小、或者实在动不了的。

    镇中心那面告示栏，原先贴的是讲座预告、宿舍分配、书目清单。

    如今最上压着一张「战时学籍管理通告」。

    招兵的海报也糊到了校门口。

    海报上画着个挺胸的青年，底下一行字：「圣诞节前就回家」。

    李察从校门进去，心里有点说不清的滋味。

    可走进古典学系所在的皮特里大楼，他又发现有些东西岿然不动。

    军管管得到工厂，管得到铁路，但管不到这里。

    古典学系，神学院，工学院，几个沾着神秘侧的关键部门不但没停，反而比战前更忙了。

    李察刚走进系办那条长廊，就撞见两个讲师争得面红耳赤。

    「这门课不能停！」一个戴圆框眼镜的瘦讲师，手在空中划着名。

    「修辞学是地基，地基不打牢，往上盖什麽都是空的！」

    「地基？」另一个胖些的讲师把手里一摞讲义往窗台上一摔。

    「前线天天死人！你跟我谈地基？上面要的可不是能背西塞罗的人！」

    两个人你一句我一句，争的是该不该把某门课停了，把人腾去前线。

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    战争，已经渗进了这座几百年的老校。

    李察扫了两眼，默默往前走。

    「威廉士！」

    一个声音从长廊那头传来，是彭德尔顿。

    「你来得正好。」彭德尔顿快步走过来：「系里最近忙得脚不沾地。」

    「前线的事？」李察问。

    「前线要封印，要得急。」

    男人扫视了四周一眼，发现没有闲人才压低声音和他解释着。

    「古典学系原来那套太繁琐了，学生要养到能独立设封印，没个四五年下不来。」

    「前线等不及。」

    「所以系里准备编个『速成』的版本。」彭德尔顿摇了摇头。

    「把那套繁琐的削了又削，留下最要紧的几样，让半吊子也能照着搭个粗封印应急。」

    「已经在教了？」

    「还没。」彭德尔顿摆了摆手。

    「眼下也就是商议，编新教材难得很，几位老教授也吵得不可开交，谁也说服不了谁。」

    「削太狠，封印就不牢。封印不牢，搭出来的东西可能比不搭还危险。」

    「可上面催得紧，风声是先放出来了，叫大家心里有个数。」

    他叹了口气。

    「真要落到课表上，怎麽也得等过了这个学期。」

    他没再多说，领着李察去办入学的手续。

    ………………

    帝都大学的预科班，眼下课程还照着老章程排，满满当当。

    上午是给所有预科生的公共课。

    语言打底，原典精读，散文写作，史学，断代。

    这套东西，普通班和特殊班一起上。

    第一节是拉丁散文写作。

    讲师在黑板上写下一段阿尔比恩语，要学生当场译成合乎西塞罗笔法的拉丁文。

    李察有基础，下笔很顺。

    接着是古希腊文的视译。

    讲师从修昔底德、荷马里随手翻出一段，不许预习，当场译。

    这一门，李察比拉丁文吃力些。

    可他底子摆在那，又有【学识】和【思辨】加成，译得也算稳当。

    下午，特殊班就和普通班那少数学生分开了。

    一道看不见的玻璃墙落了下来。

    普通班的学生顺着另一条走廊去上他们的课。

    特殊班的人，被领进了皮特里大楼东侧一间没有窗的教室。

    这间教室的门，是嵌了银线的。

    进门得在门框某处按一下，那门才肯开。

    墙壁四面都刻着铭文，把整间屋子的以太场压得极低。

    讲师说，这是为了不让屋里讲的东西漏到外面去。

    下午第一门，是铭文学。

    讲师抱来一摞拓本，往讲台上一摊，让学生当场断代。

    「断代不是给古董标个年份。」

    讲师把那摞拓本一张张分下去。

    「一处封印是哪个时代搭的，决定了它会怎麽老化、会从哪个转点先松。

    你断错了代，往後去维护它，可能正好把它给捅破了。」

    李察接过一张拓本，想起惠特康姆那十二根边界石。

    第二门，是仪式语。

    「你们去翻翻公开发行的弥撒书。


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