。

    陆铮最后上来。他爬得很慢，每爬一步都要停一下。他的脸白得吓人，嘴唇是紫黑色的，手在抖。

    “陆队！”宁青霄喊。

    陆铮没应。他趴在石壁上，一动不动。

    “陆铮！”徐弘祖喊。

    陆铮动了一下。他抬起头，看了他们一眼。然后他继续爬。一步一步的，慢得像蜗牛。

    终于，他上来了。

    他翻上山脊的时候，整个人瘫在地上，大口大口地喘气。胸口那个位置，旧伤的地方，渗出了血——绷带被血浸透了，红红的。

    “你流血了！”宁青霄扑过去。

    “没事。”陆铮推开他的手，“皮外伤。”

    宁青霄不管。他撕开陆铮的衣服，看到绷带下面，是三道深深的伤口——不是新伤，是旧伤。是被那只东西撞断肋骨的时候，骨头茬子刺破皮肤留下的。伤口一直没好，一直在渗血。爬了这么高的山，血渗得更厉害了。

    “你为什么不早说？！”宁青霄的眼眶红了。

    “说了你们就不让我来了。”陆铮笑了笑，“没事，死不了。”

    他撑着地面站起来，看着前面。

    前面是山顶。

    山顶不是尖的，是平的。一大片平地，覆盖着厚厚的雪。雪地上有一些脚印——不是人的脚印，是动物的。大大的，圆圆的，梅花形的。

    “雪豹。”徐弘祖蹲下来看，“刚走不久。”

    宁青霄打开智脑。

    灵气浓度：8.3%……11.7%……15.2%……

    数字在跳。越往前走，数字越大。

    检测到高灵气植物：正前方，约200米

    灵气浓度峰值：23.5%

    匹配目标：沙棠果（《山海经·西山经》）

    “找到了。”宁青霄的声音在发抖，“两百米。”

    他们往前走。

    雪越来越深，没到膝盖，没到大腿。每走一步都要把腿从雪里拔出来，再踩进去，再拔出来。累得像跑了十里路。

    走了大约一炷香的时间，他们看到了。

    前面有一块巨大的岩石，像一堵墙，矗在雪地里。岩石的缝隙里，长着一棵树。

    不大，只有一人多高。树干是灰褐色的，扭曲着，像老人的手。树枝光秃秃的，没有叶子——不，有叶子。在最顶端，有几片叶子，黄绿色的，卷曲着，像被冻坏了。

    叶子中间，结着几个果子。

    不大，像李子那么大。形状也像李子，圆圆的，一头有点尖。颜色是红色的——不是鲜红，是暗红，红得发紫，像凝固的血。

    果子在发光。

    暗红色的光，和灵芝的光一样。从果皮里透出来，朦朦胧胧的，像灯笼。

    沙棠果。

    宁青霄走过去，伸手——

    “别动！”陆铮一把拽住他。

    宁青霄低头看。雪地上，有一行脚印。不是雪豹的，是人的——不，不是人。脚印很大，比人的大一倍，五个脚趾头清清楚楚的，指甲很长，像爪子。

    脚印从岩石后面来，绕着树走了一圈，又回到了岩石后面。

    “它在守着。”陆铮说，“就在后面。”

    他们盯着岩石。

    岩石后面，有什么东西在动。不是风，是活的东西。能听到呼吸声——粗重的，低沉的，像风箱在拉。

    然后它出来了。

    很大。比他们在栖霞山见到的那只还大。全身覆盖着白色的毛，长而密，在风里飘着，像一团云。它的头很大，圆圆的，耳朵是短的，眼睛是金色的——金得发亮，像两颗小太阳。

    它看着他们。

    那双眼睛里没有敌意，也没有饥饿。有的是——警惕。像一个母亲看着靠近自己孩子的陌生人。

    它的身后，岩石的缝隙里，探出两个小脑袋。毛茸茸的，圆滚滚的，眼睛蓝汪汪的——是幼崽。

    两只小雪豹，蜷在岩石缝里，好奇地看着他们。

    宁青霄明白了。

    这只雪豹不是在守沙棠果。它是在守它的孩子。沙棠果长在它的窝旁边。它不是灵草的守护兽，它只是一个母亲。

    “退。”陆铮说。

    “不退。”宁青霄说，“我要沙棠果。”

    “它会杀了你。”

    “我知道。”

    宁青霄往前走了一步。

    雪豹发出一声低吼。不是那种震耳欲聋的吼，是那种从喉咙深处挤出来的、低沉的、警告的吼。它的身体弓起来，毛竖起来，尾巴竖起来——它在警告他：再往前一步，就动手了。

    宁青霄又走了一步。

    雪豹扑过来了。

    很快。快得像一道白色的闪电。宁青霄来不及躲，被扑倒在地。雪豹的前爪按在他的胸口上，爪子刺进棉袄里，刺进肉里。它的嘴凑过来，露出尖牙，黄澄澄的，有手指那么长。

    宁青霄闻


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