风雪在午后小了一些，却依然没有停。

    灰白色的雪沫被风卷起来，贴着地面游走，像一层正在缓慢流动的薄纱。

    那层薄纱漫过营地边缘的木桩和栓马桩，又被风吹散，落进已经冻硬的土缝里。

    秦牧站在营帐外的空地上。

    他没有立刻走回帐中，只是站在那里，看着那些雪沫在地面上游走的轨迹，像在等什么东西先落定。

    那匹墨狼依然卧在胡杨树下，它的孩子们蜷缩在它身侧，灰色绒毛上凝了一层细密的水珠，被体温融化后又重新凝结。

    风从旷野上吹过来，将秦牧灰布衣袍的下摆掀起一角又落下。

    呼延烈跟在他身后，声音压低了几分：“陛下，那位陆姑娘，在偏帐站了一整个上午。她什么也没有做，也没有试图离开营地的痕迹，只是站在那里。”

    秦牧没有立刻回答。

    他抬手接过一片正在落下的雪沫，像在确认温度，然后松开手指，让那片雪沫从他指间落回地面。

    “她还站在那里？”

    “方才回去了。”

    “是陈若瑶去看了她。”

    “陈若瑶端了一碗羊肉汤，放在她帐门口。”

    “她没有拒绝，也没有接。”

    “她只是站在那里，看着那碗汤看了很久。”

    秦牧听完，没有评价，也没有多问。

    他只是转身朝主帐走去，走了两步，侧过头，声音不高：“让她继续待着，不用管，也不用派人去催她做什么。她想站着就站着，想坐着就坐着。”

    呼延烈没有追问，只是点了点头。

    他知道秦牧那句话不只是说给他听的，也是说给那些正在暗中观察的人听的——只需要知道她还在营地里，就够了。

    至于她现在在想什么，等她自己想清楚了，自然会走到下一步。

    主帐的帘子在秦牧身后落下，隔绝了外面的风雪，也隔绝了那些还在空气中缓慢移动的细碎雪沫。帐内烧着炭火，温度比外面暖和许多，铜盆中的炭块烧得通红，偶尔崩起一簇细碎的火星。

    秦牧走到矮桌旁坐下，桌上那幅地图已经被重新展开，压角的石头换成了四只被磨得光滑的旧铁块，边缘还残留着干涸的泥痕。

    姜昭月正蹲在炭盆边，用一根铁钳拨弄着炭块的摆放角度，像是怕火势不均匀。

    听见脚步声她没有抬头：“陆青霜还是那样？”

    秦牧在矮桌边坐下：“她需要时间。”

    姜昭月放下铁钳：“她跟陈若瑶说话了吗？”

    “没有。”

    “那碗汤她喝了吗？”

    “不知道。”

    姜昭月没有再问。

    她只是将铁钳放回炭盆边缘，站起身，走到矮桌另一侧坐下。她没有看地图，只是安静地坐在那里，像一个正在用自己的方式接受某些事情正在慢慢推进的人。

    徐凤华从帐外走了进来。她肩头落了一层薄薄的雪沫，在炭火的温度中迅速融化，在衣料上留下细小的深色痕迹。她没有拍掉那些水痕，只是走到炭盆边蹲下，伸手在炭火上方烤了一下，像在用自己的方式确认自己还能不能感受到温度。

    然后她开口了：“方才听人说，大皇子那边把二皇子的亲卫都放了，没有扣留任何一个人。那几个人离开营地的时候，大皇子还让人给了他们每人一袋干粮，说是替他们送行，让他们回去以后该怎么过日子就怎么过日子。”

    姜昭月抬起头来：“他放了？”

    “全部放了。”

    徐凤华说，“一个都没有留。”

    姜昭月的目光从炭火上移开，落在秦牧脸上，像是在等他自己先说话。秦牧没有抬头，他的目光落在地图上一个被标注着细小记号的点上，像正在等那个位置先落定。片刻后他开口：“他放人是对的。”

    姜昭月看着他：“公子觉得他不是在收买人心？”

    秦牧将地图上那块压角石挪了半寸：“他不需要收买那些人。那些人回到各自的部族，会把今天看到的事情说出来，他们看见的是拓跋隼还活着，看见的是大皇子没有杀他，还给了他亲卫干粮。那些人传出去的，会是一副比‘斩草除根’更让他们安心的画面。北莽的部族首领需要的不是征服者，是能让他们活下来的人。呼延烈正在学的，就是怎么让自己看起来像那种人。”

    徐凤华在炭火边蹲了一会儿，站起身走到矮桌旁坐下。

    她没有接话，只是安静地坐在那里。

    她发现自己在想一件事情——如果徐龙象也能像这样，一步一步地走，而不是把所有东西都押在一条他认为必胜的路上，那他现在会不会不是这样的局面？

    她很快把这个念头压了下去。

    帐外传来一阵脚步声，不重不轻，像一个人正在雪地上慢慢走着，每一步都踩得很实。

    片刻后，帐帘被人从外面掀开了。

    呼延烈站在门口，风雪从他身后涌进


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