口时声音比方才沉了几分：“陛下，臣有一事想问。”

    秦牧抬眼看着他：“说。”

    呼延烈顿了一下，像是在斟酌措辞。

    片刻之后他才开口：“北境世子徐龙象，与臣……有过一些往来。”

    秦牧没有打断，只是继续喝茶。

    呼延烈继续说道：“当初臣在青石渡时，徐龙象曾派人送来密信，说愿与北莽联手共抗大秦。只是那时臣尚未决定立场，便没有回应。可如今……”

    他停了一下，像是在确认自己的话是否妥当：“如今北莽已定，臣也已向陛下效忠。可臣担心，若是徐龙象再派人来，臣该如何应对？”

    他说完这句话之后，营帐内安静了片刻。

    慕容玄的目光落在秦牧脸上，像是也在等这个答案。

    外面的风雪拍打着帐布，偶尔有一阵风从帘缝中漏进来，将烛火吹得微微晃动。

    秦牧放下茶盏，杯底与桌面相碰，发出一声轻响。

    他看向呼延烈，笑了笑，声音不高不低：“你们怎么想的，就怎么办。”

    呼延烈微微一怔，像是没有预料到这个回答。

    慕容玄的眉头也微不可察地动了一下。

    呼延烈试探着开口：“陛下的意思是……”

    秦牧靠在椅背上，姿态松散：“徐龙象派人来，无非是想拉拢你们。他以为北莽还未定，以为还有空子可钻。可他不知道，你们已经做了选择。”

    他顿了一下：“所以你们想怎么回，就怎么回。不必刻意疏远，也不必刻意亲近。你们以前怎么跟徐龙象打交道，以后还怎么跟他打交道。他问什么，你们如实说便是。北莽已经归附大秦，这不是秘密，迟早要让他知道。”

    呼延烈沉默片刻，像是在消化这番话里的分量。

    他抬起头：“那若是徐龙象想借道北莽，南下攻秦呢？”

    秦牧没有急着回答，目光在他脸上停了一瞬。

    “那你们觉得呢？”

    呼延烈愣了一下，像是没想到秦牧会把问题抛回来。

    他低头想了想：“借道……臣以为不可。北莽既已归附大秦，若是再容徐龙象借道，便是两面摇摆。对陛下不忠，对北莽不义。”

    秦牧点了点头：“那就拒绝。”

    呼延烈怔住：“……就这么简单？”

    秦牧看着他：“不简单吗？”

    呼延烈张了张嘴，发现这句话确实没什么好反驳的。

    确实简单。

    可这简单的背后，是秦牧根本不把徐龙象放在眼里的从容。

    秦牧又端起茶盏：“徐龙象想要北莽，可北莽已经不是你当初那个北莽了。他派人来也好，亲自来也好，路是死的，人是活的。你们心里知道该怎么选就行。”

    呼延烈郑重抱拳：“臣明白了。”

    他直起身，像是终于放下了某个一直压在心头的问题。

    慕容玄站在旁边，从头到尾没有插话，但他的目光在秦牧脸上多停留了几息，像是重新在心里评估了一遍这个年轻皇帝的分量。

    他对呼延烈的态度和对徐龙象的态度，根本不在一个层次上。

    呼延烈得到的是指令和信任，而徐龙象得到的，是秦牧留给他的错觉。

    慕容玄没有把这话说出来，只是垂下了眼帘。

    秦牧将茶盏放回桌上，站起身来：“北莽的事情，朕已经替你清完了。剩下的路，你自己走。有拿不准的，再问朕。”

    呼延烈连忙起身：“臣送陛下。”

    秦牧摆了摆手，掀开帐帘走了出去。

    冷风裹着雪沫灌进来，吹得炭火猛烈地跳动了一下，又在他放下帘子后恢复了平静。

    呼延烈站在原地，目光落在那道消失在风雪中的背影上，许久没有动。

    慕容玄走到他身侧，低声道：“殿下。”

    呼延烈回过神来：“嗯？”

    “陛下方才那番话，臣想了一想。”

    呼延烈转头看他：“先生觉得不妥？”

    慕容玄摇头：“不。恰恰相反，臣觉得，陛下这番话，才是最妥当的。”

    他顿了顿：“他没有让我们去拉拢徐龙象，也没有让我们撕破脸。他只是让我们做自己该做的事。徐龙象要来问，我们就告诉他北莽已经归附大秦。他要借道，我们就拒绝。他要拉拢，我们就告诉他不必了。每一句话都是实话，可这些实话落在徐龙象耳朵里，未必是他想听的内容。”

    呼延烈沉默了片刻，然后缓缓点头：“先生说的是。”

    他又看了一眼帐帘的方向，目光比方才沉了一些：“那我们就按陛下说的办。”

    慕容玄没有再说什么。

    外面的风还在吹，雪还在落，但青石渡大营里，那股弥漫了很久的不安和犹豫，正在一点一点地散开。

    ……

    两天后。

    秦牧正坐在偏帐中，手边摊着一幅北莽西北部的


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