宫门口今儿个除了发这道恩科殿试的明诏，可还有什么旁的动静？”

    被唤作小赵的通政司小吏闻言，左右瞄了一眼，见窗外没人，这才把屁股往条凳上一挪，凑近炭盆，神神秘秘地压低了声音道：

    “要说怪事，今儿个一早还真叫我撞见了一桩！”

    “按理说，今儿个是大年三十，各位王爷、皇子都得等到酉时日落，才会穿着朝服进宫赴除夕团圆家宴。”

    “可就在刚才辰时初刻，宫门才刚开了一条缝，我就亲眼瞧见大皇子殿下和三皇子靖王殿下的两辆王府车驾，一前一后，连车轮子上的雪泥都没擦，就这么火急火燎地冲到了东华门外！”

    小赵咽了口唾沫，比划着当时的阵仗，心有余悸地道：

    “两辆马车跑得那叫一个急啊，拉车的骏马嘴里头全吐着白沫子！大皇子和三皇子连软轿都没坐，外头连件挡风的大氅都没顾上披，就在十几名御前带刀侍卫的簇拥之下，步履匆匆地直接进了乾清宫！”

    “那架势，连今晚除夕宫宴的时辰都等不及了！”

    啪嗒——！！

    小赵的话音才刚落，坐在角落里的吏部老书办浑身猛一激灵，手掌一松，手里端着的那只茶碗当场脱手！

    “刘老哥！你这是怎么了？！”

    圆脸主事吓了一跳，赶忙伸手去扶。

    却见那须发皆白的老书办根本顾不上裤腿上的热水。

    他的一张老脸在炭火的映照下惨白如纸，毫无半点血色，身体筛糠似的抖动起来！

    前脚，大年三十清晨，两位争储夺嫡的实权皇子被御前侍卫火急火燎地同时急召入宫！

    后脚，就说这殿试提前了？

    噼里啪啦——！！

    恰在此时，值房窗外的街巷里，不知是谁家点燃了一挂迎春的万字头大地红鞭炮。

    在这片辞旧迎新的喜庆喧哗声中，老书办死死抓着圆脸主事的胳膊，他用一种近乎见了鬼的凄厉哭腔，颤声吐出了一句话：

    “哪……哪里是什么南迁缺人……哪里是什么赶工期啊……”

    “连二月都等不及……”

    “这是……这是宫里头那位的身子骨……！！”

    围坐在炭盆四周的五六个小官与书办，全都被这句话吓得魂飞魄散！

    他们僵硬地转过脖子，彼此对视了一眼。

    在场每一个人的眼底，都不约而同地流露出深入骨髓的骇然与惊恐！

    窗外，正午的阳光照耀着满城红绸，大街小巷里到处都是欢声笑语、锣鼓喧天，家家户户都在欢度这个免了三成赋税的喜庆除夕。

    而一墙之隔的值房之内，却冷得跟九幽地府的冰窖一般，彻骨的寒意顺着每个人的毛孔往骨头缝里钻！

    几个小官吏吓得面如土色，汗毛倒竖。

    与此同时，这股由一纸恩科殿试明诏引发的滔天惊惧与暗流，就这么裹在漫天红火的除夕年味里，伴着呼啸的寒风与南下的八百里快马，悄无声息地席卷了整座大乾京城！