“末将在！”

    “你率百名弟子，护送君上及封赏仪仗，走官道回上庸。沿途大张旗鼓，彰显庸国恩宠。”

    “是！”

    “其余二百弟子，随我轻装简从，走南路，直赴张家界封地。”

    石猛一怔：“将军，南路险峻，且需渡湘水，近来水匪猖獗……”

    “要的就是险峻。”彭仲目光沉静，“官道太显眼，难免有人‘送行’。南路虽险，却可出其不意。”

    他未明言，但石猛瞬间领悟——有人会截杀。

    是周室？楚国？商遗？还是……鬼谷？

    “末将领命！”

    当夜，两支队伍悄然分道。

    彭仲率二百精锐，皆作商旅打扮，马匹驮着简易行囊，趁夜色出朝歌南门，沿颖水南下。此行不带鼓剑营战鼓，只佩轻剑短刃，力求隐蔽。

    王诩未同行。

    三日前那夜之后，王诩留下一封简信，称“需赴云梦泽一行，解令牌之厄”，便不知所踪。彭仲知他必是去寻玄冥子，或救幽姬，或阻祭坛，亦或……做某种交易。

    他只能等。

    等王诩带回消息，等那卷以“心头血为引”才能打开的帛书现世。

    南行五日，风平浪静。

    沿途多见战后萧条景象：村庄焚毁，田地荒芜，流民蜷缩在道旁，眼中尽是麻木。偶有溃散的商军游勇劫掠，被巫剑门弟子顺手剿灭。彭仲下令，凡遇难民，分些干粮，但不许停留。

    第六日午时，抵达湘水北岸。

    湘水在此处拐了个急弯，水面宽阔，浊浪翻涌。渡口仅有三两条破旧渡船，船夫皆是赤膊老翁，皮肤黝黑如铁。对岸，黛色山峦连绵起伏，那就是庸国南境的门户——武陵山余脉。

    “将军，渡船不够。”亲卫彭岳（彭仲堂侄）查看后回报，“一次最多渡三十人，马匹需卸鞍泅渡。全部过河，至少需两个时辰。”

    彭仲皱眉。

    两个时辰，太久了。若对岸有伏兵，渡河部队将被截成数段，首尾难顾。

    他登高远眺，见对岸渡口处芦苇丛生，几间茅屋歪斜，不见人影。水面平静得诡异——连水鸟都不见一只。

    “不对劲。”彭仲低声道，“传令：前队三十人先渡，登岸后立刻控制渡口，搜查芦苇丛。中队百人待命，后队七十人警戒后方。”

    “是！”

    命令传下，前队三十弟子卸去外袍，只着短打，佩剑入鞘，分批登上两条渡船。老船夫撑篙离岸，破船吱呀作响，缓缓驶向江心。

    彭仲立于北岸高地，手按剑柄，目光如炬。

    第一船抵岸，十五名弟子跃上码头，迅速散开，两人一组，扑向芦苇丛、茅屋、树林——

    “嗖！”

    一支响箭破空，从对岸密林中射出，直冲云霄！

    “敌袭！”登岸弟子高喝。

    几乎同时，芦苇丛中弓弦声如骤雨，数十支箭矢急*而出！登岸弟子挥剑格挡，仍有数人中箭倒地。茅屋轰然炸开，冲出二十余名黑衣劲装武士，刀光如雪，直扑码头！

    “第二船，快渡！”彭仲厉喝。

    剩余十五弟子所乘渡船刚至江心，见状奋力划桨。但水中忽现数条黑影——是水鬼！他们潜游至船底，以凿子猛击船板！

    “水下有人！”

    船板破裂，江水涌入。弟子们弃船跳水，与水中黑影搏杀，血色迅速染红江面。

    而北岸后方，密林中响起尖锐的哨音！

    “将军！后方出现伏兵，约百人，正向渡口合围！”后队急报。

    彭仲脸色一沉。

    前有埋伏，后有追兵，渡河部队被拦腰斩断——标准的围歼之局。

    “结圆阵！向渡口收缩！”他拔剑出鞘，“彭岳，你率后队阻截追兵，且战且退。其余人随我，强渡！”

    “是！”

    二百弟子临危不乱，迅速变阵。后队七十人转身迎敌，前队、中队一百三十人聚拢，以盾牌护身，向渡口强冲。

    对岸箭矢如蝗，江中水鬼纠缠，后方杀声震天。

    彭仲一马当先，龙渊剑出鞘如龙吟，剑光过处，箭矢纷纷断裂。他跃至江边，一脚踢飞半截破船板，木板如巨刃旋转飞向对岸，将三名弓手砸落水中！

    “渡江！”

    弟子们纷纷效仿，以碎木、盾牌为浮具，泅水强渡。虽不断有人中箭沉水，但阵型不乱，悍不畏死。

    彭仲最后一个下水。

    他踏浪而行，剑尖点水，身形如鹞子翻身，几个起落已至江心。水下黑影袭来，他看也不看，反手一剑刺下，江水泛起血沫。再一剑，斩断两条钩索——那是水鬼想缠他脚踝的利器。

    登岸时，三十名先登弟子已伤亡过半，仍在死守码头缺口。黑衣武士越聚越多，其中十人剑法诡异，身法飘忽，竟与巫剑门失传的“影剑术”有七分相似！

    鬼谷地煞堂！

    彭仲剑


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