他走到地图前，手指点向猿王窟废墟：“这就是彭祖葬身之地？”

    “是……但地脉之心已被其女石瑶继承，此女不除，后患无穷。”

    “一个女人，能翻起什么浪？”崇黑虎不屑，“倒是那个彭烈……听说还没死？”

    “重伤逃脱，下落不明。”

    “找。”崇黑虎冷声道，“活要见人，死要见尸。至于那个石瑶……她不是继承了地脉之心吗？正好，抓来献给大王，或许能炼成什么延年益寿的丹药。”

    他转身，看向帐外暮色：“传令——明日全军开拔，兵分三路。一路由我亲率，直扑上庸城；一路由你带领，清剿山中残敌；第三路……绕道巴地，联络巴人，许以重利，让他们从西面夹击庸国。”

    崇侯虎一惊：“巴人与庸国素有宿怨，但与我大商也无往来，他们肯出兵？”

    “不肯？”崇黑虎咧嘴，露出森白牙齿，“那就告诉他们——要么做我大商的狗，要么……做我斧下的鬼。”

    崇侯虎心中一寒。

    他忽然觉得，自己这个弟弟，比鬼谷的王诩，更加可怕。

    ---

    同一时间，上庸城，王宫。

    庸伯站在城头，望着东方隐约可见的商军旌旗，脸色凝重如铁。

    他手中握着一卷刚刚送到的密报——是潜伏在商军中的细作冒死传回的。

    “商王震怒，派崇黑虎率三万北军南下……鸡犬不留……”

    短短几行字，却重如千钧。

    “君上。”老臣颤巍巍上前，“如今彭国师殉国，彭将军下落不明，石瑶姑娘又前往断龙台……城中能战者，不足八百。商军若至，恐怕……”

    “恐怕什么？”庸伯转身，眼中血丝密布，“投降？献城？然后像狗一样被屠戮？”

    老臣跪地：“老臣不敢！只是……只是敌我悬殊，硬拼只有死路一条啊！”

    庸伯沉默。

    他何尝不知？

    但他更知道——有些东西，比生命更重要。

    比如尊严。

    比如传承。

    比如……父亲（指庸国开国君主庸伯阳）临终前握着他的手说的那句话：“儿啊，庸国可以亡，但庸人的脊梁，不能断。”

    他深吸一口气，沉声道：“传令——全城戒严，妇孺老弱撤入内城，所有十五岁以上、五十岁以下男子，皆需参战。另外……准备贡礼。”

    “贡礼？”老臣一愣。

    “对。”庸伯眼中闪过一丝决绝，“派人出城，去见崇黑虎。就说……庸国愿献上青铜千斤、良马百匹、药材十车，以求……暂缓兵锋。”

    “君上！这是屈服啊！”

    “这不是屈服。”庸伯摇头，“这是……拖延时间。”

    他望向西方，那是断龙台的方向。

    “石瑶姑娘临行前曾说，她此去少则三日，多则七日必回。今日是第五日……我们至少要再拖两日。”

    “两日后呢？”

    “两日后……”庸伯握紧拳头，“若石瑶姑娘能带回地脉之心的真正力量，或许……还有一线生机。”

    他顿了顿，声音更低：“若不能……那便玉石俱焚。”

    “至少，要让天下人知道——庸国，不是跪着死的。”

    老臣老泪纵横，伏地叩首：“老臣……遵命。”

    ---

    次日清晨，一队人马从上庸城东门缓缓驶出。

    为首者是个中年文士，名唤子衍，是庸伯的堂弟，以口才辩术著称。他身穿素色深衣，未佩兵器，身后跟着十名仆从，抬着五口大木箱，箱中装的是庸伯准备的“贡礼”。

    队伍行至商军大营前五里，便被巡逻骑兵拦住。

    “来者何人？！”骑兵长矛直指。

    子衍下马，躬身行礼：“庸国使臣子衍，奉我君之命，特来拜会崇黑虎将军，献上薄礼，以表……修好之意。”

    “修好？”骑兵队长冷笑，“你们庸人杀我商军数万，现在来说修好？晚了！”

    子衍面不改色：“将军此言差矣。两国交兵，各为其主，死伤在所难免。然上天有好生之德，我君不忍见生灵涂炭，故愿献礼求和，止息干戈。此乃仁者之心，还望将军通禀。”

    骑兵队长打量他片刻，挥手：“等着！”

    半个时辰后，子衍被带入中军大帐。

    帐中，崇黑虎高坐虎皮椅上，左右分立八名黑甲亲卫，杀气腾腾。崇侯虎坐在下首，面色阴沉。

    “庸国使臣子衍，拜见崇将军。”子衍躬身，礼仪周全。

    崇黑虎眯眼打量他，许久，才缓缓开口：“你就是庸伯派来求和的？”

    “正是。”子衍从袖中取出一卷帛书，“此乃我君亲笔国书，请将军过目。”

    亲卫接过，呈上。

    崇黑虎展开扫了几眼，忽然笑了：“献青铜千斤、良马百匹、药材十车，求我退兵？庸伯这是……


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