速结成圆阵，将庸伯与石瑶护在中央。林中影影绰绰，似有数十人正在靠近，脚步杂乱，呼吸粗重，不像是训练有素的军队。

    “出来！”庸伯厉喝。

    林中沉默片刻，随即走出一群人。

    约莫三十余人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中拿着简陋的棍棒、石斧，甚至有人空着手。他们眼神惊恐，却又带着一种绝望的疯狂，死死盯着庸伯等人身上的干粮袋和水囊。

    是流民。

    看装束，像是附近山村的百姓，想必是受洪水或战乱波及，逃难至此。

    “大……大人，”为首一个老者颤巍巍跪下，“行行好，给口吃的吧……我们已经三天没吃东西了……”

    他身后，几个孩子饿得直哭，妇人抱着婴儿，婴儿的哭声微弱如猫叫。

    亲卫们面面相觑，握刀的手松了些。

    庸伯心中不忍，解下自己的干粮袋抛过去：“拿去分了吧。但吃完立刻离开，此地不安全。”

    老者千恩万谢，众人如饿狼扑食般分抢干粮。

    石瑶也掏出随身带的几块肉干分给孩子，一个瘦骨嶙峋的小女孩接过肉干，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。石瑶连忙递上水囊，女孩猛灌几口，才缓过气来。

    “谢谢姐姐……”女孩声音细如蚊蚋。

    “你们从哪来？”石瑶柔声问。

    “西边……麇族和鱼族打仗，烧了我们的村子……”女孩眼泪汪汪，“爹娘都死了，我和爷爷逃出来的……”

    麇族和鱼族打仗？

    庸伯与石瑶对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。

    麇族刚归附庸国，鱼族正在抵抗楚军，这两家怎么会打起来？而且听女孩描述，战斗规模不小，连山村都波及了。

    “什么时候的事？”庸伯追问。

    “就……就昨天下午。”老者咽下最后一口干粮，喘息道，“麇族好多人，冲进鱼族的渔场，见人就杀，见船就烧。鱼族也来了援兵，两边在河滩上打了两个时辰，死了好多人……我们村子在河边，被殃及池鱼，唉……”

    昨天下午？

    正是麇鹿送还妇孺、擒拿鬼谷奸细的时候！麇豹当时虽有不甘，但已表示服从父亲命令，怎会转眼就率部攻击鱼族？

    除非……有人假扮麇族！

    庸伯心中警铃大作。

    “老人家，那些麇族战士，可有什么特征？”石瑶急问。

    “特征？”老者想了想，“都赤着上身，脸上涂着彩纹，拿着石斧竹矛……哦对了，他们喊的口号很奇怪，不是麇族常喊的‘麇鹿冲锋’，而是……‘石家复仇，血债血偿’！”

    石家！

    庸伯与石瑶浑身一震。

    难怪手法与当年石蛮部族内乱时如出一辙——根本就是石家旧部所为！

    可石家旧部为何要假扮麇族袭击鱼族？目的是什么？嫁祸麇族，挑起庸国与麇族矛盾？还是另有图谋？

    正思忖间，林中忽然传来一声凄厉的惨叫！

    是刚才去林中小解的亲卫！

    “敌袭！”庸伯暴喝。

    几乎同时，数十支竹箭从林中射出！箭矢精准狠辣，专攻要害，瞬间便有五六名亲卫中箭倒地！

    “保护君上！”亲卫长嘶声指挥，剩余亲卫举盾结阵。

    但袭击者根本不与阵型硬拼，一击即退，迅速隐入林中。等亲卫们追进林子，只看到几具尸体——正是刚才那些“流民”！包括老者和小女孩，此刻都成了冰冷的尸身，每人喉间都插着一支竹箭。

    “灭口……”石瑶脸色煞白。

    这些人根本不是流民，而是诱饵！目的就是让他们放松警惕，靠近袭击！

    庸伯蹲下身，检查老者尸体。扒开破烂衣物，只见老者胸口纹着一个简陋的图腾——一座山峰，峰顶立着仰天长啸的熊。

    石家部族标记！

    “果然是石家旧部。”庸伯咬牙，“但他们为何要杀自己人？”

    “因为这些人是真流民，只是被石家利用了。”石瑶声音颤抖，“石家旧部假扮麇族袭击鱼族，又故意放走这些目击者，让他们‘恰好’遇到我们，说出‘麇族袭击鱼族’的证词。然后……再灭口，死无对证。”

    好毒的计！

    一石三鸟：挑拨庸国与麇族关系，嫁祸麇族袭击友邦，还能灭口不留痕迹。

    “此地不宜久留。”庸伯起身，“立刻回营地！”

    众人不再耽搁，背起伤员，急速向野狼滩方向奔去。

    ---

    黎明前最暗的时刻，野狼滩营地。

    彭祖在昏迷中辗转。

    火蟾血的药效正在消退，蚀骨毒重新开始蔓延。他浑身滚烫，额头渗出细密汗珠，口中不时发出痛苦的呓语：“渔伯……彭桀……鬼谷……”

    床边，老巫祝的徒弟彭药（已证实清白）正用温水擦拭他额头，满脸忧虑。

    帐外忽然传来急促脚步声。

  


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