人一骑，出营北上。

    石勇率二十轻骑远远跟着，保持在十里距离。这个距离既能随时接应，又不会让麇族误以为大军压境。

    秋风萧瑟，沿途林木凋敝，洪水留下的泥泞尚未干透，马蹄踏过，溅起浑浊水花。彭祖策马缓行，心中却在飞速盘算。

    说服麇君，他有七成把握。毕竟麇族只是小部族，人口不过千余，战士三百，与庸国硬拼绝无胜算。麇君劫掠，多半是试探，想趁乱捞些好处。

    真正麻烦的，是麇豹。

    据庸伯提供的消息，麇豹年过三十，骁勇善战，在族中威望日隆，早有取代老父之心。此番劫掠若成功，他在族中声望将达到顶峰；若失败，或与庸国议和，则会威望大损。

    所以麇豹绝不会轻易让议和成功。

    “看来……得先过麇豹这一关。”彭祖喃喃自语。

    二十里路，一个时辰便到。

    前方出现一片丘陵洼地，入口处用粗木搭建了简易寨门，门楼上站着几名麇族哨兵，手持猎弓，警惕张望。寨内炊烟袅袅，隐约可见兽皮帐篷散布，中央一顶大帐格外显眼，帐顶插着麇族图腾旗——一只奔腾的麋鹿。

    “来者何人？！”门楼上哨兵拉弓喝问。

    “巫彭氏彭祖，求见麇君。”彭祖勒马，声音平和。

    “巫彭氏？”哨兵们交换眼色，一人匆匆下楼通报。

    不多时，寨门打开，二十余名麇族战士鱼贯而出，分列两侧。这些战士个个精悍，赤膊纹身，腰间挂着骨刀石斧，眼中带着审视与敌意。

    最后出来的，是一个身材魁梧、脸上有三道爪痕的壮汉。他披着狼皮大氅，腰间别着两柄青铜短斧，正是麇豹。

    “你就是彭祖？”麇豹上下打量，嗤笑，“听说你巫术通神，怎么，今日是来施法灭我麇族的？”

    “非也。”彭祖下马，拱手道，“特来与麇君商议，化干戈为玉帛。”

    “化干戈为玉帛？”麇豹大笑，“你们庸人杀了我们三个猎手，抢了我们两处猎场，如今轻飘飘一句‘化干戈为玉帛’就想揭过？哪有这等便宜事！”

    彭祖心中一动——庸伯从未提过此事，看来其中另有隐情。

    “此事我不知情。”彭祖坦然道，“但我可代庸伯承诺：若确有此事，庸国愿加倍赔偿。眼下当务之急，是请贵部放回被掳妇孺，以免仇恨越结越深。”

    “放人？”麇豹冷笑，“可以啊。拿三百石粮食、五十头牛、一百张兽皮来换！少一粒粟米都不行！”

    这分明是狮子大开口。以庸国现在的情况，连三十石粮食都凑不齐。

    彭祖摇头：“麇豹将军，你我都是明白人，何必说这等不切实际的话？我来，是给麇族一条生路，不是来乞求的。”

    “生路？”麇豹眼神一厉，“就凭你一人一剑？”

    “就凭我一人一剑。”彭祖踏前一步，周身气势陡然攀升，“麇豹将军不妨试试，你身后这二十三人，加上寨中三百战士，能否留下彭某。”

    话音未落，巫剑未出鞘，剑鞘却微微震颤，发出低沉嗡鸣。

    麇族战士们下意识后退半步，麇豹脸色也变了变——他虽莽，却不蠢。彭祖昨日在野狼滩一剑劈浪、逼退鬼谷的事，早有探子回报。这样的对手，确实不是他能轻易拿下的。

    更关键的是，若真动手杀了彭祖，那就彻底与庸国、与巫彭氏结下死仇。麇族承受不起。

    “好！”麇豹咬牙，“你要见君上，可以。但需解剑卸甲，孤身入帐！”

    “剑乃巫祝信物，不可离身。”彭祖平静道，“至于甲胄，我本就没穿。”

    他摊开双手，示意自己除了一柄剑，身无长物。

    麇豹死死盯着他，良久，侧身让路：“请！”

    彭祖坦然迈步，穿过两列麇族战士，走向中央大帐。所过之处，那些战士皆下意识握紧兵器，却无人敢拦。

    帐内光线昏暗，弥漫着草药与兽脂混合的气味。

    一位白发老者蜷在虎皮榻上，身上盖着厚厚的毛毯，脸色蜡黄，咳嗽不止。榻边站着个文弱青年，正端着药碗侍奉，应是次子麇鹿。另一侧，还有个十来岁的少年，好奇地打量彭祖，当是幼子麇狐。

    “父亲，巫彭氏大巫彭祖求见。”麇豹进帐，声音粗重。

    麇君缓缓睁眼，浑浊的眼珠转动，落在彭祖身上：“彭……大巫？咳咳……老朽病体缠身，未能远迎，见谅。”

    “麇君客气。”彭祖微微躬身，“彭某冒昧来访，只为一事：请贵部放回被掳族人，庸、麇两家，重修旧好。”

    “旧好？”麇君苦笑，“哪还有什么旧好……咳咳……这些年，庸国强盛，占我猎场，杀我子民，我麇族一退再退，如今连最后一片山林都快保不住了……”

    他剧烈咳嗽起来，麇鹿连忙拍背顺气。

    彭祖沉默片刻，道：“庸伯从未下令侵占麇族猎场，其中恐有误会。彭某愿做保人：只要贵部放人，庸国愿划出黑熊涧以南


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