祖因何而死，无论凶手是谁，那都是二百年前的旧事了。你可以追寻真相，但不要让真相吞噬你。”

    他顿了顿，声音转冷：“至于彭桀……他早已走入歧途。他的话，不可尽信。若你再见到他，记得远离，切莫再被他蛊惑。”

    石瑶低下头，良久，才轻声道：“我明白了。”

    但她袖中，那半枚刻着玄鸟的玉簪，依旧握得紧紧的。

    有些事，不是一句“明白”就能放下的。

    彭祖看在眼里，却没有点破。

    有些心结，需要自己解开。

    ---

    三日后。

    石蛮伤势稳定，已能下床行走。营地也初步恢复秩序，活水河道经过反复净化，终于恢复清澈，两岸草木重新焕发生机。

    但伤亡惨重——原本五百余人的营地，如今只剩三百出头，且大半带伤。粮食药品也所剩无几，若再遭袭击，恐怕难以支撑。

    这日傍晚，彭祖召集石蛮、石瑶和几位长老议事。

    “我们必须离开河谷。”彭祖开门见山，“这里目标太大，且经此一劫，地脉受损，已不适合久居。我决定，明日一早，全军开拔，前往天门山。”

    “天门山？”石蛮皱眉，“那里地势险峻，易守难攻，确实是好去处。但路途遥远，且要穿过楚军控制区，恐怕……”

    “楚军主力在围攻庸都，控制区必然空虚。”彭祖道，“而且，我有必须去天门山的理由。”

    他将彭桀所说的“死鼓”“血祭”之事，简要告知众人。

    众人听得心惊肉跳。

    “以万灵之血激活死鼓……这、这是要造多大的杀孽？”一位长老颤声道。

    “所以我们必须阻止。”彭祖沉声道，“天门山古祭坛是封印死鼓的关键，也是阻止血祭的唯一机会。我意已决，明日出发。”

    石蛮咬牙：“好！我石家儿郎，虽残不废，愿为大巫开道！”

    石瑶却沉默不语。

    议事结束，众人各自准备。

    石瑶独自走到河边，望着潺潺流水，久久不动。

    夜幕降临时，她终于下定决心，走向彭祖的木屋。

    彭祖正在调息，见她进来，睁眼道：“有事？”

    “大伯……我……”石瑶深吸一口气，“我想单独跟您说几句话。”

    “说吧。”

    石瑶张了张嘴，却发现自己准备好的说辞，一句也说不出口。她想坦白密信的事，想告诉彭桀还说了什么，想问母亲坠崖的真相……但话到嘴边，又咽了回去。

    最终，她只是低声道：“明日去天门山，路上凶险，您……千万小心。”

    彭祖看着她，眼中闪过一丝复杂。

    “你也是。”他缓缓道，“记住我说的话——远离彭桀，此人已入歧途，不可救药。”

    石瑶重重点头，退出木屋。

    门关上，彭祖轻轻叹了口气。

    他从怀中取出那枚青铜令牌（庸伯所赐），令牌表面，不知何时多了几道细微的裂纹。那是之前催动龙魂之力时留下的痕迹，但也隐隐指向某个方位——天门山。

    “该来的，总会来。”他喃喃自语，将令牌收起，闭目继续调息。

    夜深了。

    营地渐渐安静，只有巡逻弟子的脚步声，和远处山林的夜枭啼鸣。

    子时前后，一道黑影悄无声息地潜入营地。

    正是彭桀。

    他换了一身夜行衣，脸上涂着黑泥，只露出一双眼睛。身后跟着十余名鬼谷黑衣人，个个身手矫健，显然都是高手。

    他们的目标很明确——彭祖的木屋。

    昨夜彭桀佯装败退，实则是为了麻痹彭祖，今夜才是真正的杀招。鬼谷先生给了他新的指令：不惜一切代价，夺取巫魂鼓，若夺不到，便毁了它，绝不能让彭祖带着鼓前往天门山。

    彭桀摸到木屋窗外，舔湿手指，在窗纸上戳了个小洞，向内窥视。

    屋内，彭祖盘膝坐在床榻上，双目紧闭，似在入定。巫魂鼓就放在他身侧，鼓身微微发光，符文流转。

    好机会！

    彭桀打了个手势，两名黑衣人悄声绕到屋后，另外几人散开警戒，他自己则轻轻撬开门闩，闪身入内。

    一步，两步。

    距离彭祖只剩三尺。

    他缓缓拔出淬毒匕首，瞄准彭祖心口，正要刺下——

    “等你很久了。”

    彭祖忽然睁眼。

    眼中金光一闪，龙威瞬间爆发！

    彭桀如遭重击，闷哼一声，踉跄后退。而与此同时，屋外传来数声惨叫——埋伏在暗处的巫彭氏弟子和石家战士同时出手，将警戒的黑衣人尽数制服！

    “中计了！”彭桀脸色大变，转身欲逃。

    但屋门已关，窗户也被封死。彭祖缓缓起身，巫剑不知何时已在手，剑尖直指彭桀。

    “你的主子呢？”彭祖冷声问，“


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