的枭雄本色。

    彭祖点头：“好，三个月。”

    两人击掌为誓。

    夜渐深，篝火渐熄。

    族人们陆续回屋休息，营地渐渐安静下来。只有巡夜弟子的脚步声，和远处汉水永不停歇的奔流声。

    彭祖回到自己的木屋——这是工匠特意为他搭建的，虽简陋，却宽敞坚固。屋中央设有一座小祭坛，供奉着先祖牌位和那面失灵的巫魂鼓（虽已失窃，但庸伯命工匠仿制了一面外观相似的鼓，以安人心）。

    他在祭坛前焚香静坐，调息运功。

    连日的奔波、激战、损耗，让他的身体已接近极限。若非巫祝心法有滋养之功，恐怕早已倒下。但此刻，他不能倒。

    族人需要他，庸伯需要他，这片刚刚结盟的土地需要他。

    运转三周天，疲惫稍缓。

    正要起身歇息，忽然，屋外传来极轻微的“咔嚓”声。

    像是有人踩断了枯枝。

    彭祖眼神一凛，悄然移至窗边，透过缝隙向外望去。

    月色朦胧，营地一片寂静。巡夜弟子刚刚走过，下一班要半刻钟后才来。

    一道黑影，正猫着腰，悄无声息地靠近木屋。

    黑影很谨慎，每走三步便停步倾听，确认无人察觉，才继续前进。不过几个呼吸，已到屋门外。

    彭祖屏息，巫剑无声出鞘。

    黑影在门外停留片刻，似乎在确认屋内动静。然后，他取出一根细竹管，插入门缝——是迷烟！

    彭祖早已闭气，佯装中招，发出轻微的鼾声。

    黑影等了几息，轻轻撬开门闩，闪身入内。

    月光从门缝漏入，照亮了他的脸。

    彭祖心中一痛。

    是彭药。

    这个他给予第二次机会的年轻弟子，这个白日里还恭敬请教草药知识的后辈，此刻竟满脸狰狞，眼中只有贪婪和决绝。

    彭药径直走向祭坛，目标明确——那面仿制的巫魂鼓！

    他小心翼翼捧起鼓，仿佛捧着稀世珍宝，转身欲走。

    “为什么要这么做？”

    彭祖的声音从阴影中传来。

    彭药浑身剧震，手中鼓险些跌落。他猛地转身，看见彭祖持剑立在门边，眼神冰冷如霜。

    “大……大巫……”彭药脸色惨白，踉跄后退，“我……我……”

    “说。”彭祖踏前一步，“谁指使你的？鬼谷？还是楚国？”

    彭药眼中闪过挣扎，但最终被恐惧淹没。他“扑通”跪地，磕头如捣蒜：“大巫饶命！是……是鬼谷先生！那日我中毒将死，是他救了我，还……还在我体内种下‘噬心蛊’！他说只要我帮他偷到巫魂鼓，就给我解药，否则……否则蛊虫发作，我会被活活吃空心肝而死！”

    他扯开衣襟，胸口处，果然有一团青黑色的凸起在缓缓蠕动，状如鬼脸。

    彭祖心中一寒。

    鬼谷子……竟早已在巫彭氏内部埋下暗桩！

    “除了偷鼓，他还让你做什么？”彭祖厉声问。

    “他……他还让我监视大巫的一举一动，尤其是您与庸伯、石蛮的往来……还有，找机会在河谷水源中下毒，制造混乱……”彭药泣不成声，“但我没敢下毒！我真的没敢！大巫，求您救我，我不想死……”

    彭祖沉默。

    救？噬心蛊乃鬼谷秘传，霸道无比，蛊虫与宿主心脉相连，强行驱除，宿主必死无疑。除非施蛊者亲自解法，否则……

    “鬼谷子现在何处？”他问。

    “我不知道……”彭药摇头，“他每次都是让一只黑鸦传信，信看完就自燃，不留痕迹。但……但我偷听到他和另一个人的谈话，那人称他为‘师兄’，声音很年轻……”

    师兄？

    鬼谷子还有同门？或者说……弟子？

    “他们还说了什么？”

    “他们说……说三个月后，楚军伐庸时，会有人在庸国内部打开城门……还说，石家内部也有他们的人，到时候会临阵倒戈……”彭药说到此处，忽然脸色剧变，双手扼住喉咙，“呃……呃……”

    他胸口那团青黑色凸起疯狂蠕动，瞬间蔓延至脖颈、脸颊！皮肤下仿佛有无数虫子在钻爬，鼓起一道道恐怖的纹路。

    “蛊虫……发作了……鬼谷先生……你骗我……”彭药凄厉惨叫，七窍同时涌出黑血！

    那血不是红色，而是粘稠的墨绿色，腥臭扑鼻。血流过之处，木地板竟被腐蚀出滋滋白烟！

    彭祖急步上前，巫剑点向他胸口要穴，试图以巫力压制蛊虫。但蛊虫已彻底失控，彭药的脏腑正被疯狂啃噬！

    不过三息，彭药眼睛暴突，浑身抽搐，直挺挺倒地，气绝身亡。

    死状之惨，更甚彭桀。

    彭祖站在原地，握着剑的手，微微颤抖。

    不是恐惧，是愤怒。

    鬼谷子……好狠的手段！

    埋暗桩，种蛊虫，


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