名黑甲厅子都军士已都是熟练船工，见蒋铁走来个个微笑着打招呼。

    “王兄弟，你们这帮兄弟才几天就从陆军变水军了。”蒋铁同王校尉打着招呼。

    “铁哥，兄弟们说，摇橹撑杆划船远比挥刀举枪骑马安稳得多，也容易多。”王校尉应着蒋铁说。

    “呵……”蒋铁大笑着走近宁真。

    “大哥哥，我这好看吗？”宁真朝蒋铁转身来，摆着一身江南淑女装，问。

    “好看！”蒋铁见宁真露出了他从未见到过的笑容，这笑容竟是如此醉美，也是发自内心的赞美。内心深处，何梦的身影逐渐迷糊起来。

    “我以后就是江南人了，我要做江南女子。”宁真一脸认真地说，“大哥哥愿意做江南汉子吗？”

    “愿意！”蒋铁答。蒋铁在想，如果他有一个至亲胞妹，一定要是宁真；如果他有一个红颜知己，一定也是宁真，如果他有一个知心爱人，一定得是……想到这里，想起了何梦，却怎么也想不真切何梦的模样。

    “那好，大哥哥能不能让他们，把身上的衣甲和手中的刀剑，统统丢到水里去呢？”宁真问。

    蒋铁愣住。一旁王校尉及黑甲厅子都军士都愣住。刚走上甲板的十勇也都愣住。整个甲板上的人，犹如被定住一般，一动不动，不敢发出一丝音响。

    上官牙郎悄悄伸过一只手来，抓着身旁泽勇手上的刀柄往外扯。泽勇护着不肯，两人悄悄拉扯起来。上官双手一齐扯，泽勇不敢多动。上官两手用力使劲扯，猛然扯下，抓在手里，犹豫一刻，抛入水中。泽勇作色，正要发怒，蒋铁解下腰上佩剑，丢去水中。众人见状，纷纷将随手兵器，丢进水里。

    宁真转身跑进内舱，抱来一堆衣物，来到蒋铁面前，双手捧起朝船外一扬，火狐鹤氅连同宁真从砀山老家穿来的一身衣服鞋帽，飞飞扬扬飘落水面，沉沉浮浮飘荡而去。宁真目送衣物飘至远方，转过身来扑进了蒋铁的怀里，说：“大哥哥，你以后要听我的，都听我的，好不好？”

    “好吧。”蒋铁苦笑对宁真说，再放开宁真对大家说，“大家今天上午进城，各自购买新行头，从北面带来的行装统统丢弃，中午回船。从今往后，我等都是江南人。上官兄弟留下看船。”

    众人重又开心活跃起来。

    蒋铁带宁真上岸，从阊门一路来到护龙街。此处市井风华，又非广陵可比。但见晨晖破残雪，青石板路映着粉墙黛瓦的虚影，柳芽初绽缀在檐角。两侧商铺鳞次栉比，绫罗肆的蜀锦垂帘轻拂，瓷坊的秘色瓷泛着温润光，茶寮的铜铃与卖花女的吴歈相和。盐商着纨绔与挑担货郎笑语寒暄，织娘持新织吴绫议价，孩童提兔灯穿梭其间。偶有杂技艺人口吐莲花，竹笛声混着米香、梅蕊冷香漫开。沿街店铺新奇玩意儿，琳琅满目。文人墨客街边叫卖字画作品，围观者众。

    在一家衣帽摊前，蒋铁为宁真买了一对用鲜艳锦缎缝制、内充新棉的手笼，让她把一双小手揣进去，暖和又好看。再要买一顶“浅露”，为她遮挡面容。宁真不肯要，拉着蒋铁跑去人群密集的戏台。

    阊门瓦市的戏台被围得水泄不通，叫卖桂花糕的吆喝、孩童的嬉闹与竹笛的俏皮声交织在一起。宁真拉住蒋铁挤了进来，参军戏《码头记》此时才刚开场，便被满场的哄笑声掀翻了顶。扮“参军”的艺人头戴歪歪扭扭的四脚幞头，身着件浆洗得发白的绿袍，腰束的宽带歪在一侧，脸上涂着厚厚的白粉，故意把吴语拖得绵长，学着税吏的腔调呵斥：“尔等运盐过闸，怎敢少缴半文税银？”

    话音刚落，扮“苍鹘”的艺人蹦跳着上前，他梳着乱糟糟的椎髻，穿件打满补丁的短衫，手里的蒲扇还沾着墨迹，张口便用码头搬运工的号子调回怼：“官爷昨儿收了张老板的蜀锦，今儿拿了李掌柜的茶叶，怎偏对小的们斤斤计较？”说着便灵活地躲过参军挥来的马鞭，顺势抽出他袖中藏的绢帕，高声念起上面记的私收账目，每念一句，台下便响起一阵喝彩，有观众甚至把铜钱扔到台上，叮叮当当地砸在木板上。

    乐师们即兴用竹笛吹起诙谐的吴地小调，拍板的节奏跟着剧情起落，苍鹘时而模仿盐商谄媚的姿态，时而学纤夫弯腰拉纤的模样，把参军气得吹胡子瞪眼，绿袍的下摆都被踩得皱成一团。当苍鹘举起蒲扇佯装要打，参军抱头鼠窜时，满场的笑声几乎要盖过瓦市外运河的漕船号子。

    宁真对蒋铁说，都说北戏雄浑刚健重气势，南戏柔婉灵动蕴市井，也不尽然。

    时有苏州观察使府花厅内大办“诗宴”，《春白纻》的乐声从笙箫间缓缓淌出。宁真透过官署花厅的雕花窗棂，见案上明前龙井的雾气与香篆青烟缠在一起，五位舞女款步而出时，满厅的目光都被她们的舞衣摄去——那白纻布轻得能被风卷走，绣着的嫩柳芽用银线勾勒，晨光斜照时，竟似有新绿在衣间流动，长袖曳地处，袖口缀的东珠随着莲步轻摇，叮咚声与乐声暗合。

    舞女们额间点着朱红花钿，黛眉如远山，朱唇轻抿，初时踏着云步缓移，双袖徐徐扬起，似白鹭掠过低垂的柳梢，时而折腰转身，以袖掩


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