后轻声说。

    “草民安理、蒋铁，叩见太后。”安理、蒋铁两人神态自若，声音洪亮。

    太后见安理、蒋铁两人，一儒雅沉毅，一轩昂豪宕，皆卓然之器，心中满是欢喜，说：“卿家得此双璧，何不早示？”说毕赐座。

    阿虔、阿秋捧出两道帛诏并两枚将军印，侍立一旁。

    “本后代拟密旨，封安理为‘护祠将军’，封蒋铁为‘平澜将军’。请两位将军上前受封。”太后说，“非常之时，行非常之事。两位少将军休怪礼仪简陋。”

    “谢皇上隆恩，谢太后恩赐，我等赴汤蹈火万死不辞！”安理、蒋铁伏身接下帛诏、将军印，起身站立，正待退下。

    何太后示意安理、蒋铁坐下，说：“阿虔、阿秋是我贴身亲随，虽是宫女，我却当女儿看待，有如骨肉一般。”说完，又对阿虔、阿秋说：“你俩来与两位将军见礼，将来有赖二位将军看护。”阿虔、阿秋过来与安理、蒋铁施礼，安理、蒋铁两人慌忙起身还礼。

    太后向后挥手，说：“请来我的两位侄女何美、何梦。”两位凤冠霞帔、亭亭玉立有如仙子的少女，即从一层薄薄帷幔后转出，款款移步至何太后跟前，一齐低头含羞喊：“姑妈”。两位少女虽说一身喜气装束，却是神态凄怆。

    “我这两个侄女，大的何美，小的何梦，一胞同生，年方十九。何美、何梦还有一对孪生兄弟叫何放、何梁，我只把何美、何梦两个带在身边，她俩自小在我跟前长大，今天就把她们许配给两位少年将军。大侄女何美，许给‘护祠将军’安理；小侄女何梦，配给‘平澜将军’蒋铁。”何太后也是不无凄寂说，“今夜便行纳征之礼，不必告庙，也不必奏闻——外头霾重，祖宗看不见，也听不见。”

    安理蓦地抬头，看见何太后背后屏风上，一幅《猎渭图》为潮气所浸，色泽发暗，秦王李世民的马蹄正踏在一条将断未断的河冰上。蒋铁打眼望去，见对面何美、何梦皆风姿绰约，何梦更是娇羞可人，已然心醉。

    礼极简，却极重。没有雁，便以一对鎏金铜凫代替；没有醴酒，便以去年窖藏蒲桃酒。何美、何梦各捧一盏，向各自夫君屈膝。霾从殿隙渗进来，灯焰被压得扁平，照得两对新人像四张剪纸，随时会被剪断。

    太后亲自将两枚玉鱼分别塞进新娘腰带。鱼腹中空，内藏方寸蜀帛，以蝇头小楷写着“洪州”二字，笺角另盖一印，曰“凤阁”私记——此乃她未出阁时的闺章。

    “两位好侄女莫怪姑姑无情，如此这般实是出于无奈。这乙丑年（公元905年），大凶之年啊！二月初九，九位王子被害，殒命九曲池，唐朝宗室已然衰微；又六月二十三日，三十七个柱国之臣被害，尸身抛入黄河，我大唐根基尽除，名存实亡。”何太后声音微哑，“如今阴霾总不散，我和皇上未知何时横祸及身。尔等若要保命，须得南下。洪城钟传忠厚，年贡不断；洪州水厚土深，可养家小；江右地处南方，可避刀兵。万望两位少将军保全李氏仅有血脉。大唐若能中兴，当重建凌烟阁。”

    “臣已谨记在心，定然保全万一。我若一息尚在，大唐余脉必存；使命若有延误，我必以死谢罪。”安理跪下说。

    “太后放心，我等定会倾尽全力。”蒋铁跟着安理朝太后磕头。

    两位宫女阿虔、阿秋神色肃然，垂手而立；一旁并排而立的何美、何梦以袖掩面，轻轻饮泣。何太后身旁的蒋玄晖神情沮丧，垂首而立。

    “女人一生，有如浮萍，能够依托，方有活路。”临别，何太后执两位侄女之手，禁不住哽咽说，“孩子，一路向南，切莫回头！若路过老家皇后村，替我向祖母、祖父多多磕头。”

    安理却回头了。他看见积善宫檐角悬着一盏孤灯，灯罩破了一洞，霾从口子里灌进去，火苗扑闪几下，竟未灭，像垂死之人尚未吐尽最后一口热气。

    子时，霾更深。雾霾像一匹巨兽，冰冷牙齿贪婪啃咬人面颊。西夹城暗渠的铁栅门被撬开时，竟无一丝声响。安理护着青色斗篷覆面的新婚妻子何美，蒋铁护着绛色斗篷覆面的新婚娇妻何梦，从撬开的铁栅门钻出，悄然回到蒋府。

    蒋玄晖夫人见儿子与外甥各领回一个如花似玉的新娘子，满是惊讶。蒋夫人问明缘由，喜出望外，亲带贴身之人整理出两间内室，请两对新人入住。

    蒋玄晖同何太后还有要事相商，卯时才离开积善宫。第二天一大早，安理准备带十八卫继续外出狩猎，被刚进府来的蒋玄晖叫住。

    “你今去狩猎，用心去找一所庵堂，须是隐秘之所，后有大用，早些归来，有事相商。”蒋玄晖勒住安理的马头说。

    安理看到舅父从积善宫带来两位斗篷覆面、身形娇小之人，一眼认出是宫女阿虔、阿秋，心下意会，纵马离去。到了下午，安理的狩猎队伍虽说归来尚早，却也满载而归，猎得一群狼，进得城来，招摇过市。到了晚上，蒋府上下照例又是宴乐一番。蒋夫人忙碌起来，忙前忙后，亲身照料隐居内室的四位贵人。

    安理、蒋铁俩兄弟，匆匆用过晚餐，急急来到书


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