外风雪的呼啸声，能听见每个人心脏狂跳的声音。

    独孤青站在原地，脸上依然没什么表情。只是他的手指，在袖子里微微蜷缩了一下，又很快松开。

    独孤白看着他，看了三息，然后笑了。

    那笑容很浅，很淡，淡得像水面上的涟漪，转瞬即逝。

    “巴特尔。”他开口，声音依然平静，“你刚才说，独孤青身怀苍狼部王族血脉？”

    “是。”

    “那按草原传统，身怀王族血脉者，皆有继承大酋长之位的资格，对吗？”

    巴特尔的脸色微变：“是……但他是叛徒！”

    “叛徒？”独孤白站起身，走下台阶，一步一步，走到巴特尔面前。两人距离不过三步，能清楚地看见彼此眼中的倒影。

    “他是被我父亲养大的，吃的是铁山领的粮，喝的是铁山领的水，学的是独孤家的武艺和兵法。”独孤白一字一顿地说，每个字都像钉子，“你说他是叛徒，那他背叛了谁？背叛了那个从未养育过他的草原？还是背叛了那个把他母亲当货物送来和亲的苍狼部？”

    巴特尔张了张嘴，想说什么，却被独孤白打断了。

    “至于南麓三镇——”独孤白转过身，走向大厅一侧的巨幅地图，手指点在南麓的位置，“三十年前，那里是无人区。是草原部落和内地的流民混居之地，匪患横行，民不聊生。是我父亲带着铁山军，剿了匪，安了民，建了城，垦了荒。现在你说那是草原故地？”

    他冷笑：“草原的故地，是靠刀剑打下来的。铁山领的每一寸土地，也都是靠刀剑守下来的。想要，可以——用刀剑来拿。”

    巴特尔的脸色已经铁青。

    他死死盯着独孤白，像是要把这个十九岁的少年生吞活剥。但独孤白根本不理他，继续说：

    “至于第三条，让我亲赴王庭为质——”

    他顿了顿，转过身，目光扫过大厅里的每一个人，扫过那些握紧刀柄的士兵，扫过那些满脸怒容的将领，最后落在巴特尔脸上。

    然后他笑了。

    笑得很大声，笑得很放肆，笑得整个大厅都在回荡他的笑声。

    “我独孤家镇守北境三百年，只有战死的守护者，没有当质子的守护者！”他的笑声戛然而止，声音陡然转冷，冷得像冰，“想要我的命，让拓跋宏自己来拿——带着他的十万铁骑，带着他的苍狼部精锐，来黑石城下，来铁脊山前，来跟我铁山军堂堂正正地打一场！”

    “打赢了，我的命，铁山领的土地，都是他的。”

    “打输了——”

    他走到巴特尔面前，居高临下地看着这个草原汉子，声音轻得像耳语，却重得像山：

    “就把命留下，把苍狼部的旗帜，永远留在铁脊山下。”

    死寂。

    又是死寂。

    巴特尔的脸已经由青转黑，额头上青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。他的手按上了腰间的弯刀，手指因为用力而发白。

    大厅里的亲卫也动了。

    刷——一片拔刀声。几十把刀同时出鞘，寒光凛凛，杀气腾腾。

    眼看就要血溅当场。

    就在这时——

    “报！”

    一个斥候冲进大厅，单膝跪地，声音嘶哑：“急报！南麓大营捷报！大公子率军击溃草原五千骑兵，歼敌三千，余部溃逃！现正率军回师，预计明日抵达黑石城！”

    话音落下，大厅里的气氛瞬间变了。

    巴特尔的脸色从黑转白，又从白转青，像打翻了染缸。他的手还按在刀柄上，但手指已经松了，松得有些无力。

    独孤白看着他，看了很久，然后缓缓走回主位，坐下。

    “巴特尔。”他开口，声音恢复了平静，“你也听到了。你们苍狼部的五千先锋，已经没了。现在，你还觉得，你那十万铁骑，能踏平铁山领吗？”

    巴特尔死死盯着他，眼睛红得像要滴出血。

    但他没说话。

    因为他知道，这场谈判，他已经输了。

    输得一败涂地。

    “回去告诉拓跋宏。”独孤白继续说，声音不大，却清晰地传进每个人耳朵里，“想要铁山领，可以——用草原儿郎的血来换。想要我三哥的命，也可以——先问过我手里的刀，问过我身后的铁山军。”

    他顿了顿，补充道：

    “另外，替我带句话：草原和大夏打了三百年，死了多少人，流了多少血，你我都清楚。如果拓跋宏真想给草原儿郎找条活路，那就坐下来谈——不是用刀谈，是用嘴谈。”

    巴特尔沉默了很久。

    久到窗外的天色已经开始发亮，久到大厅里的灯火都暗了一分。然后他缓缓松开握刀的手，深深看了独孤白一眼，又看了独孤青一眼，转身，上马。

    “走。”他对另外两个草原人说。

    三人调转马头，朝门口走去。

    走到门口时，巴特尔忽然回头，看向独孤白，


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