愣住了：“这……这和之前说的完全相反啊！”

    “虚虚实实，真真假假。”独孤白把纸递给他，“天机阁习惯了从假消息里找真相，那我们就给他们真相——只不过，是经过修饰的真相。让他们去猜，去怀疑，去内耗。等他们吵明白了，我们的刀，已经架在他们脖子上了。”

    周明堂看着那张纸，看着上面简洁明了的内容，忽然明白了。

    这个十九岁的少年，不是在玩阴谋。

    他是在下一盘大棋。

    一盘把所有人都算计进去的大棋。

    “我……明白了。”周明堂深吸一口气，重新铺纸，蘸墨，开始写。这次他的手稳了很多，笔尖在纸上流畅地滑动，很快就写完了。

    信纸叠好，装进特制的竹筒，用火漆封口。

    “明天一早，用信鸽发出去。”独孤白说，“然后，你去做第三件事。”

    “什么事？”

    独孤白走到窗前，推开一条缝。寒风灌进来，吹得他额前的碎发乱舞，也吹得桌上的纸张哗啦作响。他望着外面漆黑的夜，望着那片永不停歇的风雪，看了很久，才轻声说：

    “去查查，城堡里谁的手上，有冻疮。”

    “冻疮？”周明堂不解。

    “档案馆那晚，我捡到了杀手的短刀。”独孤白转过身，从怀里掏出一把匕首——正是那晚从杀手手里夺来的那柄，“刀柄上，有血迹。不是我的，是杀手的。他的虎口有裂口，流血了，血渗进了刀柄的缠绳里。”

    他把匕首递给周明堂。

    周明堂接过，凑到灯下仔细看。果然，黑色的缠绳缝隙里，有暗红色的血渍，已经干涸了，但还能看出来。

    “虎口裂口……”他喃喃道，“只有经常在极寒天气里握刀的人，才会在虎口长冻疮，冻疮裂了，才会流血。”

    “对。”独孤白点头，“城堡里谁经常在室外握刀？守卫，巡逻兵，还有……负责夜间警戒的亲卫。”

    周明堂的脸色变了。

    他想起了演武场上那个服毒自尽的李四，想起了那个年轻亲卫诡异的笑容，想起了铁寒中毒时那支从内圈射出的吹箭。

    内鬼……就在亲卫队里。

    而且不止一个。

    “我会去查。”周明堂沉声道，“三天之内，给侯爷结果。”

    “去吧。”

    周明堂躬身退下。

    书房里又只剩下独孤白一人。

    他走到炭火盆前，蹲下身，看着盆里跳跃的火焰。火光在他脸上投下晃动的阴影，让他的表情看起来有些模糊，有些遥远。

    他想起父亲。

    想起那个总是板着脸、却会在没人时摸他头的男人。想起那个教他下棋、教他看地图、教他“为将者，不仅要看到眼前的棋，还要看到三步之后的棋”的男人。

    父亲，你现在在看吗？

    他看着火焰，在心里轻声问。

    我走的这三步棋，对吗？

    第一步，用假消息引天机阁入局。

    第二步，用真相做诱饵，让他们内耗。

    第三步，从最细微的线索入手，揪出内鬼。

    这三步，能赢吗？

    他不知道。

    他只知道，他已经没有退路了。

    身后是悬崖，身前是刀山，脚下是冰窟。他只能往前走，只能往上爬，哪怕每一步都踩在刀尖上，哪怕每一步都流着血。

    因为他是独孤白。

    因为他是北境守护者。

    因为他的肩上，扛着几十万条命。

    炭火盆里的火焰跳跃着，爆出一个灯花，发出轻微的噼啪声。

    独孤白伸出手，把手掌悬在火焰上方。滚烫的热气灼烤着掌心，带来刺痛，也带来一丝虚假的温暖。

    他忽然想起小时候，也是这样一个雪夜，他发高烧，浑身发冷。父亲把他抱在怀里，坐在炭火盆前，一遍遍地搓他的手，搓他的脚，搓到他自己满头大汗，搓到他的手掌通红。

    “小白，冷吗？”父亲问。

    “冷……”他哆嗦着说。

    “那就记住这冷。”父亲把他抱得更紧，声音很低，低得像耳语，“记住这冷，以后就不会怕冷了。因为你知道，最冷也就这样了。”

    最冷也就这样了。

    独孤白握紧拳头，掌心被火焰灼得生疼。

    对，最冷也就这样了。

    还能冷到哪里去？

    他站起身，走到书桌前，拿起那本薄薄的册子——周明堂刚交上来的、天机阁在北境的暗桩名单。

    七个名字。

    七个藏在阴影里的毒蛇。

    他的手指在第一个名字上划过，在那个名字上停留了很久，然后缓缓向下，划过第二个，第三个……

    最终停在第七个名字上。

    那个名字很陌生，他从未听过。但后面的身份标注，却让他瞳孔骤然收缩。

    ——


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