无策，说那是先天不足，无药可医。”

    他的声音很平静，平静得可怕。

    “然后天机阁的人找上门，说他们能治。条件是我来北境，当他们的眼睛。”他顿了顿，“我答应了。因为我只有这么一个儿子。”

    很老套的故事，但往往最真实的故事，都是最老套的。

    “后来呢？”

    “治好了。”周明堂说，眼睛里有什么东西在闪烁，“但他们没有放我走。他们手里有我这些年传递消息的证据，一旦公开，我会死，我儿子也会死。所以我只能继续当他们的眼睛，当他们的狗。”

    独孤白沉默了片刻：“父亲知道？”

    “老侯爷三年前就发现了。”周明堂说，“但他没有动我，反而给了我一个机会——反向传递假消息，钓出天机阁背后的人。”

    “钓到了吗？”

    “钓到了一些。”周明堂从怀中取出一本薄薄的册子，推到独孤白面前。册子的封皮是普通的蓝布，但边角已经磨得发白，显然经常被翻阅。

    独孤白翻开。

    里面是密密麻麻的人名、时间、地点、交易内容。有些名字他很熟悉——帝都的某些官员，南方的某些商贾，甚至……铁山领内部的某些封臣。

    他的目光在其中一页停住。

    那上面写着一个名字：孙拓。狼牙城的城主，父亲的老部下之一。后面标注着：三年前收受帝都某官员黄金五千两，承诺在必要时“行个方便”。

    行什么方便？开城门吗？

    独孤白合上册子，声音冰冷：“南麓大营的布防图，是你泄露的？”

    周明堂的手抖了一下。

    “是。”他承认，声音低得像蚊子，“三个月前，天机阁要一份南麓的详细布防。我给了，但做了三处关键的改动——西门外的悬崖小路，我标注为‘不可通行’；东门内的防御塔，我少画了两座；还有粮仓的位置，我挪到了假位置。”

    独孤白迅速对照桌上的地图。

    果然，周明堂标注的西门小路画了红叉，防御塔数量不对，粮仓的位置也偏了近百步。

    “草原人如果真的按你这份图打，会吃大亏。”

    “他们应该吃了。”周明堂说，“西门能这么快被攻破，说明他们走了悬崖小路——那是我标注为‘不可通行’的地方。这说明两件事：第一，他们手里不止我这一份图；第二，给他们图的人，识破了我的改动。”

    内鬼不止一个，而且层级更高。

    “你觉得是谁？”独孤白问。

    周明堂沉默了很久，久到风灯里的火苗都暗了一分。最终，他摇头：“我不知道。能接触到真实布防图的人，整个铁山领不超过十个。老侯爷，三位公子，铁总管，我，还有三位边军统领。范围很小，但……”

    “但每个人都有可能。”独孤白接上他的话。

    房间陷入沉寂。

    只有风灯的火苗在跳动，在墙壁上投下晃动的影子，像鬼魅在舞蹈。

    “侯爷打算怎么处置我？”周明堂终于问出了这个问题，声音平静，像是已经接受了某种结局。

    独孤白看着他，看了很久。

    这个圆脸微胖的中年人，这个总是笑眯眯的财政主事，这个在铁山领掌管了十几年钱袋子、从没出过差错的人。他的鬓角已经斑白，眼角有深深的皱纹，那是常年熬夜算账留下的痕迹。他看起来那么普通，普通到扔进人堆里就找不着。

    可就是这样一个人，当了九年的内鬼，传递了九年的消息，可能间接害死了父亲，害死了南麓大营那两千守军。

    该杀。

    按律，该千刀万剐。

    独孤白闭上眼睛，再睁开时，眼底一片清明。

    “如果我给你一个戴罪立功的机会呢？”

    周明堂猛地抬头，眼睛里爆发出难以置信的光芒。

    “继续和天机阁联系。”独孤白说，“但内容，由我定。我要你帮我做两件事：第一，查清楚帝都那边，到底是谁在推动削藩，谁在背后支持草原人。第二，找出铁山领内部，那个比你层级更高的内鬼。”

    “代价呢？”

    “事成之后，我给你一笔钱，送你和你儿子去南方，隐姓埋名。”独孤白说，“如果失败，或者你再次背叛——”

    “我明白。”周明堂打断他，“我会死，我儿子也会。”

    很残酷，但很公平。

    周明堂站起身，深深一躬，腰弯得很低，低到额头几乎触到桌面：“谢侯爷给我这个机会。”

    “不必谢我。”独孤白转身走向门口，“要谢，就谢父亲。他留着你，一定有他的道理。”

    门打开，风雪灌入，吹得他衣袍猎猎作响。

    走到门口时，独孤白忽然回头：“周主事，你儿子得的什么病？”

    周明堂愣了愣：“一种罕见的寒症，浑身发冷，盛夏也要裹棉被。大夫说是先天不足，无药可医。”

    “后来怎


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