後，天子。

    天子之上还有品级麽？他不敢想下去，收了心神。

    「讲完了「官「，再讲今日的印。」

    掌院从袖中取出一物，搁在石台上。

    一方印。

    不大，两寸见方，通体是一种沉暗的玉色，无钮，无绶，素得像一块方砖。

    「这是实习官印。」

    「你们听清楚了—实习印，不是你们的印。」

    「它是本院的公产。院库里存着的印胚，历代实习官承过，用过，还回来，再传给下一届。你们今日承的，是借。」

    借。

    苏秦的心里，轻轻一动。

    「借期三年。三年之内，你们以实习官之身，在院中修行，在职分上当差。实习印之力，只在职分之内—出了你的职分，印不应你。你拿着它去做职分之外的事，它就是一块石头。」

    「三年期满，考绩结算。还印。」

    「届时按你们三年的成色，吏部铸实印，正式授官。成色好的，实授之品，远在今日例授之上。成色差的，」

    掌院看了三人一眼。

    「原品发还，甚至降品。」

    「本院之所以叫储才之地，就是这个道理。今日借给你们的品级，是本钱。三年之後你们还回来的，得是本钱加利。」

    苏秦垂着眼，听到这里，几乎要笑出来。

    借贷。本钱。利。结算。

    这座天下最清贵的衙门，骨子里，是一间钱庄。

    天地做东家，掌院做掌柜，官印是本金，三年一个帐期。

    他这个帐房，进对地方了。

    「最後，讲承印本身。」

    掌院的声音，郑重起来：「承印之法，无诀无咒。你站上石台，印起，落体。落体之时，天地开秤。」

    「秤什麽？秤你的根基。」

    「实绩几斤，学问几两，心性厚薄，道基深浅天地一样一样地过。你根基里每一分实的，都替你接住印的一分重。每一分虚的，都是压向你的一分力。」

    「记住三条。」

    「第一，秤上不可运功抵抗。印重不是攻伐，是称量。你运功去顶，等於往秤上加假砝码，天地会加倍地称回来。」

    「第二，撑不住，早松手。印自降一阶再落，降阶不丢命。」

    「第三一」」

    掌院环视三人，一字一字：「上了秤，就莫要想着秤。」

    「你只想一件事：你这些年，做过什麽。」

    「你做过的事是实的，秤自然平。」

    「开始吧。」

    「探花陆明谦，上台。」

    陆明谦深深吸了一口气，整了整衣冠，一步一步，走上石台。

    执事官展开文书，朗声宣读：「陆明谦，江南道人氏，本科一甲第三，进士及第。例授翰林院编修，实习官印八品人官。」

    八品人官。

    法域一郡，承法之阶。

    ——

    对一个刚脱白身的读书人而言，这已经是一步登天。天下多少举人进士，熬到致仕，也未必熬得到八品。

    石台上的那方素印，无声地浮了起来。

    浮到陆明谦头顶三尺，停住。

    而後，落。

    印落下来的那一瞬，苏秦在台下，清清楚楚地看见—陆明谦的双肩，猛地沉了一寸。

    不是被砸的沉。

    是像一个人，忽然被架上了一副挑了重物的担子。

    陆明谦的脸色，瞬间涨红。他的双腿开始发颤，膝盖一点一点地往下弯，官袍的後背，肉眼可见地洇出一片深色的汗。

    台下众人都看得出来，那副担子，压在他根基的极限上。

    他是江南才子，文章锦绣，策论里的漕运答得极实—可他的实，多半还是纸上的实。真正脚踩泥地攒下的分量，浅了。

    天地的秤，一分一毫都不客气。

    一息。

    十息。

    三十息。

    陆明谦跪没跪下去，全凭一口气吊着。他的膝盖弯到一半，死死地钉在那里，喉咙里发出压抑的低吼。

    台下，洪茂低声道：「悬。这时候最险，撑不住就该松手了」」

    话音未落。

    陆明谦弯下去的膝盖，忽然，一寸一寸地，直了回来。

    苏秦看见他的嘴唇在动。无声地念着什麽。念的不是功法，不是咒诀—看那口型，是一篇文章。

    是他自己殿试的策论。

    他在秤上，把自己写过的每一个字，重新过了一遍。

    那些字是他实打实一个字一个字写出来的。字是实的，就是根基。

    轰。

    一声只有修行者能听见的轻响。

    印，落体。

    沉暗的玉色小印，化作一道光，自陆明谦的天灵，落入识海。他周身的气息一变，官袍的补子上，纹样无风自动，凝出了八品人官的品级


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