刚才郑重了些。

    “可银行愿意与我们谈，正是因为这次不再只有你一家。”

    “今晚先把互助会的事情定下来，剩下的问题才有继续谈的基础。”

    “若是我们自己先乱了阵脚，等西园寺小姐到了，难道要让她看着我们各自开价吗？”

    旧侯爵家主沉默了片刻。

    他显然知道这番话并非全无道理。

    过去半年，他已经独自去过银行不止一次。每次坐在会议室里，对面的人都会客气地请他喝茶，也会耐心听完关于祖宅、家史与收藏价值的说明，最后给出的答案却始终只有追加担保与限期处置。

    若是单独一家能够解决，也不会有今晚这场宴会。

    “我明白了。”

    他最后只说了这一句，重新坐回原来的位置。

    花山院当主没有再提资金，转而让负责登记的人重新核对已经盖印的九家名单。

    休息室里的气氛也很快恢复过来，仿佛刚才那场追问只是正式宴会以前的一点小插曲。

    六点整，宴会厅的大门从里面打开。

    受邀者依照事先安排好的座次陆续入场。九名已经签署趣意书的家主被分散在几张主要餐桌旁，既能照顾各家的家格，也方便在观望者面前解释互助会的章程。

    近卫与鹰司两家的代表坐在主桌左侧，九条当主则坐在右侧。

    他来得很早，却没有参加二楼休息室里的商议。几名负责联络的人曾经试着从京都旧宅和文化资产谈起，九条当主也只是陪着谈了几句修缮，并没有给出任何与互助会有关的回应。

    在不少人看来，沉默至少不是反对。

    只要今晚能够让皋月接受那三项条件，九条家大概也不会再坚持站在外面。

    六点十分，霞会馆事务局长走到入口处。

    “西园寺家代表，西园寺皋月小姐到——”

    宴会厅里原本还没有完全停下的交谈，很快安静下来。

    皋月是按照邀请函上的时间抵达的。只是其他人为了提前交换意见，大多早来了半个小时，等她从长廊尽头走进来时，仍旧像是刻意留到最后才出现。

    她今晚穿着一件深紫色和服，裙摆与袖口很素雅，只有在灯光下才会显出细密的暗纹。头发挽在脑后，耳边是一对珍珠，胸前则别着一枚西园寺家的家纹胸针。

    那枚胸针的样式看起来已经有些年头，却与意外地与她身上的礼服很相配。

    皋月进入宴会厅以后，先依照礼节向几位年长家主致意。她没有急着去看那些摆在桌上的趣意书，经过九条当主身边时，也只是同他互相点了点头。

    修一已经坐在主桌旁。

    见女儿走近，他的目光在那枚胸针上停留片刻，替她拉开椅子时才低声问道：

    “怎么想起把它找出来了？”

    “千鹤觉得今晚的礼服太素。”

    皋月低头看了一眼。

    “怎么，母亲以前戴过吗？”

    “只戴过一次，回去以后一直嫌重。后来我再也没见她用过。”

    修一笑着替她整理了一下椅背。

    “不过今晚戴着正好。”

    皋月没有追问这句话是什么意思，坐下以后，侍者很快送来了前菜。

    宴会前半段进行得十分平静。

    酒过一巡，几名老人谈起京都旧宅的修缮。有人说今年梅雨来得早，屋顶恐怕又要重新检查；还有人抱怨家里的年轻人宁愿挤在东京的公寓里，也不肯回京都照看那座一年住不了几天的宅子。

    “去年换过一次瓦，今年又漏。”

    鹰司家的老人说起这件事时很是无奈。

    “工匠还告诉我，是因为院子里的树长得太高。照他的意思，我若不把祖父种下的那棵松树砍掉，这屋顶以后就别想安稳。”

    修一听得笑了一声。

    “那大概是他不想再爬第二次屋顶。”

    “我也是这么想的，所以没有答应。”

    “然后呢？”

    “然后他把报价提高了两成。”

    主桌上响起一阵笑声，原本有些拘谨的气氛也随之松弛了不少。

    皋月听了一阵，偶尔跟着说上几句，却始终没有提起桌边那份趣意书。等话题从屋顶转到旧书修复，她才忽然问起九条当主，上次在书房里见到的那套旧版《公事根源》是否已经送出去修复。

    “还没有。”

    九条当主看了一眼摆在花山院面前的文件。

    “原本想再等一等。若是互助会能够成立，类似的东西以后也该有个统一的去处。”

    “那套书的虫蛀已经很严重了。”

    皋月低头切开盘中的鱼，语气很平淡。

    “纸张恐怕等不了银行把会开完。”

    主桌旁有几个人动作微微一顿。

    九条当主笑了一下，没有替任何一方解释。

    “所以我才请你过来。至


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