说。当然，也危险，那些不肯归附的部落蛮子，彪悍得很，骑着矮脚马，来去如风。不过都被我们打跑了！朝廷还褒奖了我们呢！”

    木芷伊虽然已是妇人，但久居深闺，哪听过这些边塞风情和战阵之事，纷纷露出向往又略带畏惧的神色，夸赞道：“诚儿真是英勇威武！”

    张绥之心里明白，木府作为滇西北最大的土司，一直在对外扩张势力，中甸一带是战略要地，摩擦征战在所难免。但像木诚这样的贵族子弟，所谓的“打仗”，多半是随军历练，在重重保护下见识一下战场氛围，镀层金罢了。他看着木诚眉飞色舞、仍带着几分孩子气的脸庞，心想这少年本质上还是娇生惯养，心思单纯，喜欢听新鲜故事，也喜欢炫耀自己的经历，一来二去，显然已经把他这个“京城来的进士哥哥”当成了自己人，什么都往外说。

    果然，木诚凑近张绥之，压低声音，带着点男孩子间的炫耀和神秘，戳戳张绥之的胳膊：“张哥哥，我告诉你个秘密，你可别外传。那次我们打败了一个负隅顽抗的部落，酋长投降后，我……我亲手俘虏了好多他们部落里的姑娘！那些姑娘，跟汉家的女子都不一样，皮肤是蜜色的，眼睛亮得像高原上的星星，性子野得很，像没驯服的小马驹！”

    他正说得起劲，一个清冷的声音带着几分戏谑在他头顶响起：“哦？是吗，诚儿？我怎么记得，那天晚上是某个小英雄，看中了一个特别泼辣的丫头，想显显威风，结果半天制服不了人家，反被那丫头一脚踢中了要害，疼得眼泪汪汪，哭着跑来找姑妈我求救？最后还是我帮你把人按住，你才‘得手’的？”

    众人一看，正是木玄霜不知何时走了过来。她双手抱胸，居高临下地看着瞬间面红耳赤的木诚，嘴角噙着一丝难得的、带着宠溺的笑意。

    木诚被当众拆穿，尤其是还在他刚认识的、颇为敬佩的“绥之哥哥”面前，顿时羞得无地自容，拽着木玄霜的衣袖直跺脚，撒娇道：“姑妈！你……你坏人！干嘛揭我老底！我不要面子的嘛！”

    木玄霜被他逗乐，伸手捏了捏他气鼓鼓的脸蛋：“好好好，我们诚儿最英勇了，是姑妈记错了。”话虽如此，她那眼神分明写着“你小子几斤几两我还不知道”。

    这一幕引得周围众人哈哈大笑，连张绥之也忍俊不禁，觉得这对姑侄的关系十分有趣，木玄霜看似冷峻，对这个侄子却明显有着深厚的感情。

    笑闹过后，木玄霜神色稍稍收敛，对众人道：“好了，时辰差不多了，大家收拾一下，随我去正厅给父亲请安。他老人家今日精神尚可，想见见大家，特别是靖哥儿带来的客人。”她说着，目光特意在张绥之身上停留了一下。

    张绥之敏锐地察觉到，当木玄霜提到“给父亲请安”时，周围原本轻松欢快的气氛为之一滞。木芷伊、木希宁等人脸上的笑容淡了些，变得有些公式化，连刚才还活泼闹腾的木诚，也下意识地缩了缩脖子，眼神里闪过一丝不易察觉的抵触。木南湘年纪小，似乎不太明白，但也被兄姐们忽然严肃起来的神情影响，安静了下来。

    这种微妙的变化没有逃过张绥之的眼睛。他心中暗忖：看来木玄霜之前提及的，他们与父亲木青关系不甚融洽，并非虚言。这次家族聚会，背后似乎另有缘由。

    趁着众人准备移步的间隙，张绥之故意落后几步，与木玄霜并肩而行，低声问道：“木将军，令尊……木青老爷子的身体近来可好？”

    木玄霜看了他一眼，似乎欣赏他的敏锐，也压低声音回答，语气平淡却带着一丝复杂：“劳绥之挂心。父亲身体硬朗，只是年纪大了，脾气愈发……固执。他是先土司木定公的弟弟，我母亲，是他的原配夫人，十二年前去世了。”她顿了顿，声音更轻，“后来，他又续娶了一位，生下了南湘。我大哥早夭，二哥……几年前战死在金沙江畔，只留下了诚儿这根独苗。”

    张绥之默默点头，这些信息与他之前的猜测吻合。木玄霜继续道：“我原本……也曾有过丈夫，是与二哥一同出征时战死的。自那以后，我便发誓不再嫁人，一心辅佐木府军务，也将诚儿视若己出。至于我父亲……”她嘴角掠过一丝淡淡的嘲讽，“他与我们，尤其是我们这几个原配所出的子女，还有诚儿，关系都算不上融洽。家中氛围，时常是压抑的。”

    她看了一眼走在前面的、正被木芷伊牵着的、天真烂漫的木南湘，语气缓和了些：“南湘年纪小，又是继母所生，倒还算得父亲欢心。这次难得将大家都聚在一起，连旁支的靖哥儿，还有你们姐弟都请来，表面上是家族联谊，实则……”她顿了顿，声音几不可闻，“是因为老头子最近身体有些反复，动了修改遗嘱、重新分配家产和权力的念头,听说在外面的私生女木希宁也要回来。有你们这些外人在场，他或许会顾忌颜面，态度不至于太过苛刻。”

    张绥之心头了然。原来如此！这场看似风花雪月的“沁芳雅集”，底下竟涌动着家族内部权力和财产分配的暗流。木靖邀请他们姐弟前来，恐怕也有借重张同知家背景，为木玄霜这一支增加些许分量的考量，至少让木青在做出决定时


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