间为梅朵冲泡润肺补气的草药，白日严控行进速度，绝不贪赶路程，累了便寻背风平整石地安歇调息，避开正午烈日暴晒、夜间寒霜侵骨。

    行路之时，他时刻观察梅朵面色气息，稍有不适便即刻停驻休整，宁可耽误行程，绝不冒分毫风险。

    行至第十日，队伍遭遇山间暴雨余患，遇上大面积滑坡泥沼路段。

    前夜深山骤降冷暴雨，山体土层尽数被雨水浸透松软，整条山路被黄泥碎石覆盖，泥泞湿滑、虚实难辨。

    表层看似平整硬实，底下却是暗藏暗流的虚软泥沼，一旦失足，顷刻便会被淤泥吞埋，无半分解脱可能。

    更凶险的是，上方山崖土层松动，裂纹密布，随时可能发生二次大面积坍塌。

    周老倌驻足观望片刻，眉头紧锁。

    绕道需穿行两日无人瘴地，瘴气侵体、毒虫隐匿，对久病妇人极为凶险；直行则需极速穿过滑坡路段，容错率极低，一步出错便是全员遇险。

    正当众人踌躇犹豫之际，张瑞云缓步上前。

    他目光锐利，细细扫视整片滑坡坡面，视线扫过土层纹理、水流走向、碎石分布，凭着常年山居观山辨土的经验，瞬间摸清虚实脉络。

    “左侧三尺全是虚土，底下暗藏暗河暗流，绝对不可踏足。”

    男人声音冷静清晰，精准指路，“正中间一线土石坚硬连贯，是山体原有硬基，是唯一安全通路。脚步需短落、稳踩、匀速前行，不可急冲、不可驻足。”

    周老倌闻言眼底微惊，多看了张瑞云两眼，暗暗点头。

    这年轻人绝非普通山居百姓，观山辨险、判土识危的本事，远超常年走山的老脚夫，沉稳老练、临危不乱，是天生能在绝境里定心稳局的人。

    这等人物，可以结交一番。

    众人不再犹豫，依他所言排布阵型。

    空马先行探路，载货骡马居中，吉喜与张瑞云护着软榻老弱紧随其后，压队脚夫驻守后方，紧盯山崖动静，防备落石塌方。

    队伍稳步行至坡面中段，头顶山崖骤然传来沉闷的土层松动声响，簌簌碎石滚滚坠落，二次坍塌已然蓄势待发。

    最外侧一匹驮货骡马受碎石惊吓，骤然扬蹄躁动，身躯一晃，眼看就要踏空滑向泥沼。

    骡马千斤之重，一旦陷落挣扎，必然带动整片阵型溃散，淤泥顺势吞没所有人。

    千钧一发之际，吉喜单手精准扣住马颈粗绳，手腕发力顺势一带，脚下扎根稳立，硬生生将躁动的骡马拉回安全通路。

    脚夫立刻上前安抚牲口，全队人马趁机提速，一口气冲过滑坡险段。

    众人刚刚撤离不足十丈，身后整片山体轰然坍塌，黄泥碎石滚滚奔涌而下，轰鸣声震彻山谷，漫天尘土飞扬，彻底掩埋整条古道。

    全员看着身后轰然崩塌的险坡，心底皆是一阵后怕。

    若是方才迟疑片刻，或是行路稍有慌乱，整队人马必然尽数葬身泥沼塌方之下。

    经此一事，全队脚夫无人再将吉喜兄弟二人视作依附商队的寻常行客，心底多了十足的敬重与信赖。

    度过滑坡险关，天色渐晚，暮色沉沉压落群山，周老倌观察天色山势，当即传令就地扎营休整。

    营地选在背风向阳的山石坳地，地势平整坚硬无落石塌方风险，能遮夜风山寒，是古道上百年公认的安全宿点。

    脚夫们分工有序、各司其职：有人清理营地碎石枯草、平整地面，有人捡拾干燥硬木、谨慎生火，有人投喂骡马、检查马具货捆，有人驻守营地四周、排查盗匪野兽踪迹。

    篝火缓缓燃起，橘红色火光刺破深山沉沉暮色，驱散了入夜的刺骨寒凉与深山死寂。

    夜风掠过幽深山林，带着荒野独有的苍凉空旷，远处江水轰鸣不息，偶尔传来远山野兽的低嚎，空旷幽深，让人敬畏心惊。

    夜深人静，全队人马陆续歇息，有两组脚夫轮流值夜守岗，警惕防备深山盗匪、野兽与夜半山险。

    张瑞云毫无睡意，独自守在梅朵身旁。

    篝火微光温柔摇曳，映着梅朵安然休憩的侧脸，久病的憔悴依旧未消，却少了白日的颠簸疲惫，眉眼稍稍舒展。

    山间夜寒渐重，霜露凝结，篝火暖意有限。

    吉喜悄悄起身，捡拾干木添入火堆，又将厚重毡衣轻轻盖在母亲的身上，随后独自走到营地边缘，望着无边漆黑的群山，心底默默盘算前路。

    “吉喜，早些睡吧。”

    张瑞云对着孩子招手，待青年坐在他身边以后，便不吝啬地夸奖起来：“这几日表现很不错，临危不乱，相当难得。”

    张瑞云没少带着母子俩搬家，赶路期间，乱民见到孤儿寡母难免会动歪心思，有的时候张瑞云甚至都没来得及动手，吉喜就已经自己拿着柴刀扑上去跟人干起来了。

    他很小的时候，就已经明白要保护母亲，不能靠大爹一个男人，他自己也是个男的，虽然那个时候还是个黄毛小子，但手上已经有过人命，不再是那个


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