“李师伯。”念武行礼。

    李昭抬头，脸上露出笑容：“念武回来了？快过来坐。”

    念武在他旁边的凳子上坐下，看着石臼里那些褐色的根茎：“这是？”

    “穿地龙。”李昭说，“治风湿的良药，但得炮制得法。你娘说你在外头跑，容易受寒湿，我给你配几副，带着路上用。”

    “谢谢师伯。”

    李昭继续捣药，状似随意地问：“你娘让你来的？是为了黑山郡的事吧？”

    念武一愣：“您知道了？”

    “王虎出发那天，动静那么大，我怎么可能不知道。”李昭笑了，“虽然老了，耳朵还没聋。”

    他放下药杵，擦了擦手：“说说吧，具体情况。”

    念武把知道的都说了一遍。李昭静静听着，不时问一两个细节问题。等念武说完，他沉默片刻，说：“王虎带五十个人去，是送死。”

    念武心里一沉。

    “马贼二百，装备精良，还熟悉地形。正面打，别说五十人，就是五百人也未必能赢。”李昭站起身，在院子里踱步，“而且我怀疑，这不是普通的马贼。”

    “什么意思？”

    “黑山郡我去过，那里的马贼最多就是十几二十人一伙，抢个商队、绑个富户。二百人的规模，还能跟官府周旋，这不是马贼，这是军队。”

    念武倒吸一口凉气：“军队？谁家的军队？”

    “不好说。”李昭摇头，“但肯定不是朝廷的正规军。可能是某个藩王养的私兵，也可能是境外势力渗透。不管是谁，目标都很明确——搞乱黑山郡，切断南北商路。”

    他看向念武：“你们义商会的仓库，正好在商路要冲。抢了仓库，既能得物资，又能制造恐慌，让商队不敢走那条路。一举多得。”

    念武急道：“那咱们怎么办？王虎他们……”

    “立刻派人追上王虎，让他原地待命，等我过去。”李昭语气果断，“我去一趟黑山郡。”

    “您去？”念武吓了一跳，“不行，太危险了！您都这把年纪……”

    “年纪？”李昭笑了，“念武啊，年纪大不代表没用。我在这村子里种了十年地，也该活动活动筋骨了。”

    他顿了顿，眼神变得悠远：“而且，黑山郡……我欠那里一个人情。”

    “人情？”

    “很多年前的事了。”李昭没有细说，“去准备吧，明天一早出发。你跟我一起去。”

    “我也去？”

    “你不是在写《财武新编》吗？”李昭看着他，“这一趟，就是你最好的教材。”

    说服小莲花了些功夫，但最终还是成了。李昭说：“小莲，我答应过财先生，会照顾好你们娘俩。念武要成长，不能总在温室里。这一趟，我保证把他平安带回来。”

    小莲看着李昭的眼睛，那里面有一种她很久没见过的锐利——那是属于御前侍卫统领李昭的眼神。

    她最终点了点头：“那您……一定要小心。”

    第三天拂晓，三匹马出了白石村。

    李昭、念武，还有铁蛋——铁蛋本来也要跟来，但李昭说村里需要人坐镇，只带了他的徒弟赵勇。赵勇二十五岁，是民团的教官之一，身手不错，人也机灵。

    雪后的山路不好走，马走得很慢。李昭却骑得很稳，完全不像七十多岁的老人。念武跟在他身边，忍不住问：“师伯，您刚才说欠黑山郡一个人情，是怎么回事？”

    李昭沉默了一会儿，说：“那是二十多年前的事了。那时候我还是御前侍卫统领，奉命去黑山郡剿匪。”

    “剿匪？”

    “嗯，一伙流寇，大概百来人，占山为王，祸害百姓。”李昭说，“我带了两百精兵，围了他们的山寨。本来可以强攻，但寨子里有不少被掳去的百姓，强攻会伤及无辜。”

    他顿了顿：“所以我想了个办法，单枪匹马进山寨，跟匪首谈判。”

    念武吃惊：“您一个人？”

    “对，一个人。”李昭笑了笑，“年轻气盛，觉得天下没有我去不得的地方。结果还真谈成了——我答应放他们一条生路，他们放了百姓，解散山寨。”

    “那后来呢？”

    “后来……”李昭的眼神暗了暗，“我信守承诺，放他们走了。但其中有个小头目，不甘心就这么散了，又偷偷纠集了十几个人，继续作恶。他们抢了一个村子，杀了七个人，其中有个孩子，才五岁。”

    念武的心揪紧了。

    “那孩子的父亲，是个猎户。”李昭的声音很轻，“他找到我，没有骂我，没有怪我，只是问：‘大人，您说放了他们能改过，他们改了吗？’”

    “我答不上来。他看了我很久，说：‘您是个好人，但好人的心太软了。’然后他就走了。后来我听说，他自己去找那伙人，用陷阱一个个杀了，最后自己也死在山上。”

    马儿踏着积雪，发出咯吱咯吱的声音。天地间一片寂静。

    


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