小得像个拇指姑娘，但确实是他。白胡子，眯缝眼，嘴角叼着一根牙签——不对，是一根很小很小的木棍，大约是牙签的十分之一。

    “老东西！”酸菜汤吼了一嗓子。

    拇指黄片姜在花蕊上站起来，伸了个懒腰。他抬头看了看四周，看了看酸菜汤的大脸，看了看娃娃鱼的眼睛，最后看了看巴刀鱼。

    “哭什么？”他说。声音很小，但每个人都听得清清楚楚。

    巴刀鱼摸了摸自己的脸。湿的。他都不知道自己什么时候流的泪。

    “没哭。”他说，“烟熏的。”

    “灶没生好，烟当然大。”拇指黄片姜在花蕊上跳了两下，花蕊颤了颤，“别愣着了。镇界宴还差最后一道工序。”

    “什么工序？”

    “端上桌。”黄片姜指着那口铁锅，“把锅端到城中心去，端到所有人能看见的地方。然后揭开锅盖，让所有人闻一口。”

    “就这么简单？”

    “就这么简单。”黄片姜忽然笑了一下，“做饭的人把饭做出来，剩下的事交给吃饭的人。你做了三年的饭，这点道理都不懂？”

    巴刀鱼看着他。看着那个拇指大的老头坐在花蕊上晃着腿，忽然想起三年前第一次见到他的场景。也是在厨房里，也是这口锅，老东西尝了一口他做的蛋炒饭，说“火候过了”，然后就把自己留下来了。

    “老黄。”他说。

    “嗯。”

    “你什么时候能变回来？”

    黄片姜沉默了一会儿。花蕊上的小人站起来，拍了拍花瓣，花瓣抖了一下，落下一粒金色的花粉。

    “等你们把镇界宴端上桌。等全城的人吃上第一口。等我这颗种子扎进土里。”他抬头看着巴刀鱼，“到那时候，你做的饭，我就吃不着了。”

    酸菜汤的鼻子抽了一下。他别过头去，假装看灶膛里的火。娃娃鱼抱着膝盖，把脸埋在臂弯里。

    巴刀鱼把铁锅端起来。锅很重，比平时重了十倍。五色光芒在锅里流转，那颗发芽的种子悬在锅中央，花蕊上的拇指黄片姜冲他挥了挥手。

    “走吧。”巴刀鱼说，“上桌。”

    他端着锅走出半间餐馆。外面的天已经全黑了，但远处城中心的方向有一片光，白色的光，很亮，像有人在那边点了一盏天灯。食魇教的黑气正在往那边汇聚，像一群闻到腐肉的乌鸦。

    “食魇教在城中心。”娃娃鱼站起来，拍了拍膝盖上的土，“他们也在等镇界宴。”

    “等什么？”

    “等镇界宴做不成。”她走到巴刀鱼身边，“夜沧澜的邪玉阵需要镇界宴的能量来激活。如果镇界宴被污染了，邪玉阵就会启动，全城的情绪都会被抽干。”

    酸菜汤把铁锅从巴刀鱼手里接过来，往肩上一扛。

    “那还等什么？”他迈开步子往前走，“谁他妈敢动这锅饭，我把他炖了。”

    三人走在废墟间的马路上。路灯全灭了，但铁锅里的五色光芒照出一条路，金色的、绿色的、白色的、红色的、黄色的，五种光铺在地上，像一条彩色的河。

    巴刀鱼走在最前面。他的掌心热得发烫，厨道玄力在体内沸腾，像一锅烧开了的水。但他心里很静。静得能听见锅里的米粒在呼吸，能听见黄片姜在花蕊上哼小曲，能听见远处城中心三百万人心跳的声音。

    咚。咚。咚。

    像灶膛里的火，一下一下，烧得稳稳的。

    “老巴。”酸菜汤在后面喊。

    “嗯。”

    “这锅饭要是做成了，我能吃第一口不？”

    巴刀鱼笑了。

    “你扛的锅，你说了算。”

    酸菜汤嘿嘿笑了一声，把铁锅在肩上颠了颠。五色光芒晃了一下，洒出去一片金粉，落在路边的废墟上。废墟缝里钻出一棵小草，绿得扎眼。

    娃娃鱼低头看了一眼那棵草，嘴角弯了一下。

    然后她听见了。城中心的方向，三百万人心里同时响起一个声音——

    咕噜。

    饿了。