。

    “你放了多少醋？”他哑着嗓子问。

    “按你说的，少放糖，多放醋。”巴刀鱼说，“三味真醋，我放了两勺。一勺是你的，一勺是师父的。”

    黄片姜没说话，把排骨送进嘴里。软骨在牙齿间嘎嘣嘎嘣地响，脆生生的，他闭着眼睛嚼了很久，嚼得整个后厨都是那个声音。等他把骨头咽下去，睁开眼睛，从怀里掏出一本崭新的笔记本，封面上一个字都没有。

    翻开第一页，密密麻麻写满了字。标题是八个字：镇界宴九道·全谱。

    “我骗你的。”黄片姜把笔记本放在桌上，推过去，“谱子我早就默好了，三年前就默好了。一直没给你，不是等你手艺练成，是等你心里那团火烧透。”

    “啥意思？”

    “你师父当年跟我说过，镇界宴不是谁都能做的。九道菜，每一道都对应一种人心——喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，再加一个‘生’一个‘死’。做菜的人自己要是没尝过这九种滋味，做出来的菜就只是菜，镇不了邪。你三年前刚来城中村的时候，你心里只有怒。被人骗了，怒；被人砸了店，怒；被人看不起，怒。你师父说，一个心里只有怒的人，做不了镇界宴的第一道菜。”

    “第一道菜是什么？”

    黄片姜翻开笔记本的第二页，指尖点在第一个菜名上。菜名叫“喜相逢”。

    “现在我能做了？”巴刀鱼问。

    黄片姜看了看那盘糖醋排骨，又看了看巴刀鱼，忽然站起来，把筷子往桌上一拍，声音又恢复了平时那副老不正经的调调：“能做个屁！你先把糖醋排骨给我做出师了再说！这道菜你火候到了，调味到了，但还有一个毛病——你放醋的时候犹豫了。犹豫了半秒。那半秒的犹豫，让醋香跑了三分之一。明天接着练！”

    巴刀鱼愣了一下，然后笑着骂了一句：“黄片姜你大爷的。”

    黄片姜已经端起那盘糖醋排骨往后门走了，边走边夹了一块塞嘴里，含含糊糊地说：“骂归骂，菜归菜。今晚我就睡店里了，明天一早继续盯着你练。哦对了——”他走到后门口站住，回头看了一眼厨房里的三个人，目光在每个人的脸上都停了一秒，最后落在灶台上那口锅里。

    锅里还剩一点糖醋汁，在灶火的余温下微微冒着泡。

    “你师父要是能看到这盘排骨，”他说，声音忽然低了下去，低得像是说给灶台听的，“应该也会多夹两筷子。”

    后门吱呀一声关上，拖鞋声啪嗒啪嗒地远了。

    巴刀鱼站在灶台前面，手里握着那把崩了口又复原的锅铲，铲面上的金纹在灶火的映照下忽明忽暗。他翻开那本笔记本，看着第一页上黄片姜一笔一划写的菜名，看着那些密密麻麻的方子和玄力运行路线，看着那些穿插在菜谱中间的、用小字标注的批注——“此步需以三味真醋引火，量不可过三勺，过则伤气”、“糖色炒至琥珀即可，焦则失喜意”、“软骨必取肋排第三节，此处骨质最润，易入味”。

    每一个批注的末尾，都画了一个小小的笑脸。笑脸画得歪歪扭扭，跟小学生画的一样。

    他合上笔记本，关了灶火，把锅铲挂在墙上。酸菜汤已经在角落的椅子上睡着了，身上盖着娃娃鱼的外套。娃娃鱼坐在她旁边，眼睛半睁半闭，眉心蓝光已经平息，整个人看起来像一盏刚调暗了亮度的灯。

    巴刀鱼在她们对面的凳子上坐下来，靠着墙，闭上眼睛。

    后巷里隐约传来黄片姜哼小曲的声音，哼的是一首很老很老的歌，调子跑得不成样子。巴刀鱼听了几句才听出来，哼的是《男儿当自强》。五音不全，嗓门还大，估计隔壁几条巷子的狗都得被他吵醒。

    他没去拦。

    三十年没敢大声哼歌的人，让他哼吧。