火光照不到的深处，有东西在呼吸。

    不是风声，是呼吸——粗重、滚烫，裹着一股子硫磺似的燥热，拍在脸上像被人扇了一耳光。楼望和下意识往后退了半步，脚后跟磕在一块凸起的玉髓上，疼得他龇牙咧嘴。

    “娘的，这鬼地方连石头都欺负人。”

    沈清鸢没理他的牢骚，手里的仙姑玉镯微微发烫，一圈淡青色的光晕在掌心漾开，勉强照亮三尺方圆。光照到的地方，熔洞的岩壁上爬满了暗红色的纹路，像是血管，又像是某种古老的符文，一跳一跳的，跟心跳一个频率。

    秦九真蹲在地上，掏出随身带的牛皮水囊灌了一口，抹了把嘴：“老楼，你那双眼睛看见什么了？别藏着掖着。”

    楼望和眯起眼，眼底金光一闪。

    透玉瞳穿透层层热浪，直刺黑暗深处。他看见了一团火——不是岩浆，不是地热，是一团活生生的火。火焰里包裹着一具庞然大物，四肢伏地，尾如钢鞭，头顶两支角，角上盘绕着密密麻麻的秘纹，跟沈清鸢那尊弥勒玉佛上的纹路如出一辙。

    “玉麒麟。”楼望和吐出三个字，声音发干。

    话音未落，黑暗里那团火焰猛地炸开，像一朵盛放的曼陀罗。整个熔洞骤然亮如白昼，热浪裹挟着刺目的红光扑面而来，秦九真手里的水囊当场蒸发了一半，牛皮袋子皱成一团。

    沈清鸢抢前一步，仙姑玉镯的光芒暴涨，在三人面前撑起一道半透明的屏障。热浪撞上来，发出“嗤嗤”的声响，像是烧红的铁块淬进冰水。

    玉麒麟从火焰中走了出来。

    它比楼望和想象中还要巨大。肩高近丈，通体覆盖着赤金色的鳞片，每一片鳞片上都有天然的秘纹流转，像是岩浆在石缝里缓缓爬行。它的眼睛是翠绿色的，瞳孔竖成一道缝，盯着三人的目光说不上恶意，但也绝谈不上友善。

    “擅入玉墟者，死。”

    声音不是从它嘴里发出的，而是直接炸响在三人的脑海里。楼望和感觉太阳穴突突直跳，像有人拿钉子往里凿。沈清鸢面色一白，仙姑玉镯的光芒剧烈波动了几下，差点溃散。

    秦九真最惨，当场就单膝跪了下去，耳朵里渗出一丝血线。

    “我们是来找龙渊玉母的。”楼望和咬破舌尖，借着剧痛压下那股眩晕感，声音不大，却稳稳当当，“不是来打架的。”

    玉麒麟的竖瞳微微收缩。它低下头，巨大的头颅凑近楼望和，鼻孔里喷出的热气几乎烫焦了他的眉毛。那双翠绿的眼睛与透玉瞳的金光近在咫尺，对视了三息。

    “凭你？一个连瞳力都还没稳固的小辈，也配提玉母？”

    楼望和没退。他这个人有个毛病——别人越瞧不起他，他越要往前凑。当年在缅北公盘上，万玉堂的少东家当众骂他是“靠家族的纨绔”，他二话不说拍下那块蒙头料，一刀切出满绿玻璃种，打脸打得整个玉石圈都记住了“赌石神龙”四个字。

    “配不配，不是你说了算。”楼望和抬起右手，五指虚握，掌心朝上。透玉瞳的金光从他眼底溢出，沿着手臂蔓延到掌心，凝聚成一团核桃大小的光球。光球里隐隐有火焰跳动——那是火玉髓的气息。

    玉麒麟的鳞片猛地炸起，发出一声低沉的咆哮。那声音像是从地底深处翻滚上来的闷雷，震得熔洞顶部的钟乳石簌簌往下掉。

    秦九真从地上爬起来，抹掉耳朵上的血：“完了完了，老楼你把人家惹毛了——”

    话没说完，玉麒麟已经动了。它没有扑上来撕咬，而是抬起右前爪，往地上重重一拍。赤金色的鳞片亮起刺目的光芒，一圈冲击波以它为中心向四周扩散，地面的岩石寸寸龟裂，裂缝里喷出灼热的蒸汽。

    沈清鸢拼尽全力维持屏障，但冲击波撞上来的瞬间，她整个人像被一柄无形的铁锤砸中胸口，闷哼一声，倒飞出去。楼望和眼疾手快，一把搂住她的腰，自己也被带得连退七八步，后背重重撞在岩壁上，脊椎骨发出令人牙酸的“咔嚓”声。

    “清鸢！”秦九真红着眼冲上去，被第二波冲击扫中，整个人飞起来翻了两个跟头，砸进一堆碎玉屑里，半天爬不起来。

    玉麒麟收回爪子，翠绿的瞳孔里闪过一丝不屑：“就这点本事？龙渊玉母的考验，你们连第一关都过不去。”

    楼望和扶着沈清鸢靠墙坐下，她的嘴角溢出一丝鲜血，滴在弥勒玉佛上。血迹顺着玉佛的纹路渗进去，佛像表面泛起一层极淡的金光，像是有什么东西在沉睡中被轻轻触碰了一下。

    “它的力量……跟玉佛同源。”沈清鸢喘着气，声音虚弱却清晰，“它不是守护者，是考验者。它在试探我们。”

    楼望和抬起头，与玉麒麟对视。

    他忽然明白了。

    这头玉麒麟不是要杀他们。它要杀他们，刚才那一爪子就能把三个人碾成肉泥。它是在等——等一个能证明自己配得上龙渊玉母的人。

    “你要什么？”楼望和直起身，把手里的火玉髓光球举到胸前，“要这东西？我可以给你。”

    


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