装甲运输车驶入莫罗尖塔中上层区段时，窗外的景色终于透出几分活气。

    军务部总部周边那些方正肃穆的行政楼被逐一抛在身后，取而代之的是石砌外墙与铸铁栏杆，以及偶尔掠过车窗的一小片绿色——那是某种耐毒基因改造的攀藤植物，沿着某户人家的门廊蜷曲而上，叶片覆着蜡质的光泽。

    马库斯盯着那片绿色多看了两秒。

    在战壕里，绿色意味着霉菌和腐烂，而这里，绿色是钱。

    空气里那股终年不散的机油与循环过滤味渐渐淡了。

    通风管道深处涌出微弱的暖意，夹杂着一丝清洁剂的淡香，像是什么人刚拖过地板，又像是什么花在很远的地方开过。他说不清。

    车停在一条安静巷弄深处的黑色铸铁栅门前。雷恩少尉跳下车，在数据面板上刷过权限码。

    铁门无声滑开，轮胎碾过青石车道，发出细碎的摩擦声。

    马库斯透过车窗望出去，两侧是修剪齐整的低矮灌木，叶片肥厚，覆着一层蜡膜——那是基因改造过的耐毒品种，专门培育来在高硫废气中苟活。

    灌木后面围着一小片花园，几棵瘦高的金属骨架树撑着枝条，人工培育的发光苔藓沿着树干攀附，在昏暗中泛出幽幽的蓝绿光，像是把一小片异星的夜空掰碎了撒在这里。

    他的手指在膝盖上轻轻蜷了一下。

    在巢都中层，泥土本身就是一种货币。

    能看见泥土，能踩在泥土上，能在泥土里种东西——哪怕只是几棵半死不活的灌木和发光的苔藓——这已经不是生活，是僭越。

    在下巢，他长大的地方，地面是锈蚀的钢格栅，缝隙间漏下下层区段的灯光与污水。

    别说泥土，连一块完整的混凝土地面都是奢侈品。

    而这里，有人花钱让东西从土里长出来，仅仅是为了好看。

    主宅是一栋三层石砌建筑，立面简洁，深绿色的窗框配着暗红色的陶瓦屋顶，在巢都永不停歇的机械低鸣中安静地蹲伏着，像一只不合时宜的、温顺的野兽。

    三百多平米的占地，塞进下巢能住下几十个家庭，放在尖塔顶层不过是个厅堂，但在这里——在这条安静的、铺着青石的巷弄深处——它是一座足以让人卸下防备的体面宅邸。

    马库斯下车时，正门已然敞开。

    门廊下站着位头发灰白的老人，一身熨帖的黑色管家制服，领口别着小巧的帝国天鹰徽。

    他身形清瘦，脊背却挺得笔直，目光沉稳，不卑不亢。

    那种沉稳不是训练出来的，是活出来的——这个人在这栋房子里站了很久，知道自己的位置，也不打算去任何别的地方。

    老管家身后半步，站着两名女仆。

    年长些的约莫三十出头，体态丰腴，白围裙一尘不染，双手交叠在身前，神情温驯中透着一种不动声色的机警，像那种能在你开口之前就知道你渴了的人。

    年轻女孩不过十七八岁，头发简单束在脑后，眼神怯生生的，视线在马库斯的脸和军装下摆之间快速游移了一个来回，又赶紧垂下去，盯着自己的鞋尖。

    老管家上前一步，微微欠身，幅度恰到好处——既不是对贵族的那种深躬，也不是对陌生人的敷衍。

    “维特里乌斯少校，我是阿尔弗雷德，这处宅邸的管家。这位是艾尔莎，负责厨房与日常照料；这位是莉娜，负责清洁杂务。欢迎您回家。”

    “家。”

    马库斯咀嚼着这个字，舌尖抵着上颚，尝到的却是某种陌生的回甘。

    十五年星界军生涯，他习惯了粗糙的军礼、防爆掩体里潮湿的霉味，以及军营帐篷里那张硬得能把脊背硌出印子的行军床。

    眼前这栋带着花园的整洁宅邸，比他记忆中任何一个地方都更接近“家”这个字该有的样子。

    而这个字眼，他早已不敢去细想，就像不敢去摸一道结了痂却始终没能愈合的伤口。

    “请进，少校。”阿尔弗雷德侧身推开沉重的木门，门轴没发出半点声响——有人给它上过油，最近上的：“我为您介绍一下这座宅邸布局。”

    门厅铺着抛光的深色木地板，靴底踩上去发出沉闷而温吞的回响，和他踩过的所有金属格栅都不一样。

    左侧是会客厅，右侧是餐厅，走廊尽头是厨房与一间小书房。

    家具不多，但每一件都摆在该在的位置上，像是被什么人精心丈量过。

    但真正让他脚步一顿的，是走廊深处那扇双开橡木门后的光景。

    推开门，暖黄色的灯光和极淡的蒸汽一同涌出来，扑在他脸上。

    那是一间室内浴室。

    防滑黑砖铺地，浅灰石材贴面，中央下沉着一个浴池——马库斯目测了一下，约三十平米，水深足以没过头顶。

    池底亮着暖色的地灯，灯光从水底漫上来，把整池水染成一层浅浅的金琥珀色。

    水已经注满了，水面氤氲着薄纱般的蒸汽，轻缓地翻涌。




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